Carlo Antonio Biscotto per il “Fatto Quotidiano”
Il giorno del quinto compleanno fu per Kevin Wheatcroft l’inizio della passione che lo ha accompagnato per 50 anni. Spense le candeline, ascoltò la rituale canzoncina e scartò i regali. Il pacchetto confezionato dai genitori conteneva un elmetto originale delle SS. Kevin, che tanto lo aveva desiderato, fece un salto di gioia e se lo mise in testa. Ma l’anno seguente subì una cocente delusione.
KEVIN WHEATCROFT
A un’asta a Monte Carlo era in vendita la Mercedes G4 di Hitler. Chiese al padre di comprarla, ma il multimilionario Tom Wheatcroft rifiutò e Kevin pianse. “La passione per la storia militare e in particolare per il periodo nazista l’ho sempre avuta”, spiega Wheatcroft.
Da quando ha 16 anni ogni minuto libero lo passa alla caccia di pezzi di blindati, veicoli militari, vecchie uniformi e altri ricordi di guerra per la sua collezione. Fino a poco tempo fa la collezione era rimasta privata con i numerosissimi pezzi sparsi nelle sue abitazioni e fabbriche in Gran Bretagna, Francia e Germania. Oggi è quasi tutta custodita nella sua enorme proprietà nel Leicestershire. Impossibile calcolarne il valore anche se qualcuno lo stima in oltre 130 milioni di euro. Wheatcroft è un tipo tranquillo e una leggenda tra i maniaci di storia militare.
SUO PADRE era diventato milionario nel secondo dopoguerra con il boom dell’edilizia ed era proprietario del circuito automobilistico di Donington Park dove aveva conosciuto e stretto amicizia con miti dell’automobilismo quali Manuel Fangio e Ayrton Senna. La moglie tedesca lo aveva abbandonato per otto anni portando con sé Kevin e due delle sue sorelle.
COLLEZIONE WHEATCROFT
Tom non è stato un buon marito, ma, stando alle memorie di Kevin, è stato un buon padre: “Mi ha sempre sostenuto e lo consideravo il mio migliore amico”. Tom è morto nel 2009 e, pur avendo sei fratelli, Kevin è stato l’unico erede delle fortune paterne. La storia della collezione di Kevin è abbastanza singolare. Il commercio di cimeli nazisti è vietato o sottoposto a una severissima regolamentazione in Germania, Francia, Austria, Israele e Ungheria e nessuna casa d’aste di rilievo li commercia.
Tuttavia la compravendita clandestina non conosce crisi e il rivale più agguerrito di Kevin pare sia un misterioso oligarca russo. Secondo stime attendibili questo mercato muove ogni anno 45 milioni di euro e uno dei siti più visitati del settore è gestito dallo storico negazionista David Irving che nel 2009 ha venduto per 7.000 euro il bastone da passeggio di Hitler, già appartenuto a Nietzsche.
COLLEZIONE WHEATCROFT
Il tempo passa, i superstiti de ll’Olocausto sono ormai pochissimi, ma l’interesse per gli oggetti che ricordano la pagina più buia del Novecento aumenta di giorno in giorno. ”Voglio che la gente veda questa roba”, dice Kevin. “È il modo migliore per capire la storia, ma io sono solo e c’è molto da fare”. Da anni cerca di catalogare la sua sterminata collezione. I numerosi capannoni industriali che nel Leicestershire ospitano la maggior parte della sua collezione sono una testimonianza della sua ossessione.
“Confesso che quando guardo i capannoni rimango stupefatto di quello che sono riuscito ad accumulare nel corso degli anni, ma ogni singolo oggetto ha una lunga storia: la storia della guerra, di come l’ho trovato e di come l’ho restaurato. E in fondo anche la mia storia”.
CIMELI NAZISTI
E INFATTI la storia di alcuni dei pezzi è davvero singolare: diversi carri Panzer li ha recuperati nel deserto del Sinai, mentre un carro ha i colori dei falangisti libanesi, ma grattando la vernice spunta fuori il verde dell’esercito cecoslovacco che lo ha usato negli Anni 60 e 70 e solo sotto il verde appare l’originale colore del l’esercito del Terzo Reich.
Kevin possiede 88 carri armati e nel suo campo è considerato un esperto. Di recente ha fatto il consulente militare nella preparazione e realizzazione del film Fury nel quale Brad Pitt interpreta il ruolo del comandante di un carro Sherman negli ultimi giorni della guerra.
CIMELI NAZISTI
“Il Panzer IV mi è costato 25.000 dollari. Mi hanno già offerto due milioni e mezzo”, dice con un certo orgoglio. “Tutti pensano che io sia il solito figlio di papà viziato che ha ereditato un mucchio di soldi. Non è affatto così. Mio padre mi ha sostenuto, ma solo quando gli ho dimostrato che la mia passione era anche un buon affare”.
Nella proprietà Kevin Wheatcroft ha anche ricostruito con meticolosa precisione la cella del carcere di Landsberg nella quale Hitler scrisse il Mein Kampf. Ovviamente la sua collezione di busti del Führer è la più grande del mondo. L’abitazione privata di Kevin è protetta da un altissimo cancello e da muri sorvegliati giorno e notte.
MUSSOLINI HITLER
La sua ossessione per Hitler e il nazismo desta più di qualche sospetto, ma Kevin taglia corto: “Quando mi si accusa di avere simpatie naziste, non mi do nemmeno la pena di smentire. Per molti aspetti Hitler e Göring sono stati personaggi affascinanti. Hitler aveva uno straordinario gusto. Ma quello che mi spinge è il desiderio del collezionista di conservare i ricordi del passato”.
I pezzi più rari e preziosi Kevin li tiene in casa. In salotto c’è un bel mobile sul quale Eva Braun teneva il grammofono e la collezione di dischi. Le stanze sono talmente piene di oggetti di ogni genere che Kevin confessa di non riuscire a muoversi. “La maggior parte della mobilia l’ho trovata in una pensione di Linz dove Hitler ha abitato. Ho ricostruito la stanza esattamente come era con tutti pezzi originali, compreso il suo letto sul quale dormo. Però il materasso l’ho cambiato”, dice sorridendo timidamente. I cassetti dell’ar - madio sono pieni di copie del Mein Kampf autografate da Hitler.
hitler
Ma la febbre di Kevin Wheatcrof non si placa. Poco tempo fa è riuscito ad acquistare la famosa Mercedes G-4 che il padre gli aveva rifiutato mezzo secolo fa. Una sola cosa è cambiata; ora sembra abbia voglia di mostrare il suo tesoro a un pubblico più vasto. “Ha senso possedere queste cose se nessuno può vederle?”, si chiede.
