RAGNO, MO TE LO MAGNO! - IN ALCUNE SPECIE DI ARACNIDI, LE FEMMINE PRATICANO LA FELLATIO AI MASCHI PER SALVARSI LA VITA! IL SESSO ORALE SERVE A EVITARE RAPPORTI "COMPLETI", POTENZIALMENTE PERICOLOSI (ALCUNI ESEMPLARI PARTICOLARMENTE AGGRESSIVI UCCIDONO LE PARTNER DOPO IL RAPPORTO) - IN ALTRI CASI, I MASCHI SECERNONO SUL PENE UNA SOSTANZA APPARENTEMENTE GUSTOSA CHE ATTIRA LE FEMMINE. CHE VENGONO RICOMPENSATE: I RICERCATORI HANNO OSSERVATO CHE ANCHE IL CUNNILINGUS È PRATICATO - IL SESSO TRA RAGNI FUNZIONA IN MANIERA MOLTO SIMILE A QUELLO TRA UMANI: I MASCHI STROFINANO IL PENE CONTRO LA BOCCA DELLA FEMMINA, POI LO INSERISCONO NELL'APERTURA GENITALE E...
Tradotto da www.scientificamerican.com
Probabilmente non avete mai riflettuto molto sulla vita sessuale degli aracnidi — ammesso che ci abbiate mai pensato — ma si scopre che alcuni opilioni hanno abitudini di accoppiamento sorprendentemente complesse, torbide e persino violente.
Le ricerche hanno mostrato, per esempio, che le femmine di una specie di opilioni (come vengono anche chiamati i daddy longlegs) praticano la fellatio per evitare la potenziale violenza dei maschi. In un’altra specie, invece, i maschi secernono sul proprio pene una sostanza apparentemente estremamente gustosa che attira le femmine.
«Sapevamo già che alcuni animali praticano la fellatio, come i pipistrelli e i bonobo. Quello che non sapevamo — e che non avevamo osservato negli studi precedenti — è che le femmine potessero usarla per evitare di avere un rapporto sessuale», afferma Pavol Prokop della Comenius University Bratislava, in Slovacchia, membro del gruppo che ha effettuato le scoperte. «Questi opilioni ci hanno mostrato che tutto è possibile! È una scoperta davvero entusiasmante.»
In generale, il sesso negli opilioni funziona così: i maschi iniziano l’accoppiamento usando i loro pedipalpi — appendici simili a zampe situate vicino alla bocca — per afferrare il secondo paio di zampe delle femmine. Di solito strofinano il pene contro la bocca della femmina. Poi inseriscono il pene nell’apertura genitale della femmina, situata appena al di sotto.
Un gruppo di ricercatori in Slovacchia stava studiando altri aspetti dell’accoppiamento degli opilioni quando ha notato che i maschi erano particolarmente aggressivi, così ha deciso di approfondire la questione. Ha raccolto 230 giovani esemplari di Phalangium opilio (presente anche in gran parte del Nord America) e li ha nutriti con grilli, fiocchi di pesce e mele fino al raggiungimento della maturità sessuale. Successivamente ha messo le femmine prima con un maschio e poi con un altro.
Le femmine non sembravano molto interessate. Hanno mostrato almeno una certa resistenza nel 91 per cento dei casi, soprattutto quando incontravano il secondo maschio, racconta Prokop. Ma ciò che è accaduto dopo ha davvero lasciato i ricercatori sbalorditi: i maschi hanno manifestato una notevole aggressività nei confronti delle femmine riluttanti, mordendo loro zampe e corpo, talvolta provocando fratture e la morte — quattro femmine sono state cannibalizzate. Si tratta di un netto contrasto con le loro cugine aracnidi, i ragni, nelle cui specie sono generalmente le femmine a essere violente, attaccando e divorando i maschi. «Siamo rimasti estremamente sorpresi», dice Prokop. «Era una storia completamente diversa rispetto a quella che era stata raccontata finora sugli aracnidi.»
Forse nel tentativo di ridurre al minimo gli incontri sessuali, circa il 44 per cento delle femmine ha leccato il pene dei maschi, racconta Prokop, accorciando così la durata della copulazione; alcune femmine sono persino riuscite a evitare del tutto l’accoppiamento.
Il gruppo ha recentemente studiato le abitudini riproduttive di un’altra specie, Leiobunum limbatum, che ha mostrato una dinamica molto diversa. I maschi di questa e di alcune altre specie di opilioni possiedono una sacca sul pene piena di un liquido privo di sperma e, in prove condotte su 130 opilioni, i ricercatori hanno osservato che le femmine erano molto più propense ad accoppiarsi;
lo hanno fatto più volte sia con il primo sia con il secondo maschio e «abitualmente» leccavano la sacca per bere il liquido, racconta Prokop. Aggiunge che, quando i maschi venivano respinti, si limitavano ad allontanarsi senza mostrare alcun segno di aggressività.
La violenza della prima specie, Phalangium opilio, ha sorpreso Anita Aisenberg, biologa evoluzionista del Clemente Estable Biological Research Institute, in Uruguay, che non ha partecipato a nessuno dei due studi. Secondo Aisenberg, i maschi non trarrebbero alcun vantaggio dal danneggiare femmine che potrebbero diventare le madri della loro prole, ma suggerisce che si tratti forse di un’aggressività «di ricaduta», derivante dalla naturale tendenza dei maschi a combattere tra loro.
Prokop afferma di aver osservato nel suo laboratorio un’aggressività così intensa tra maschi, ma sostiene anche che abbia senso pensare che i maschi possano semplicemente preferire nutrirsi di una femmina che rifiuta sistematicamente di riprodursi con loro. «È una decisione molto pragmatica», afferma.
