MAI DIRE MAYA! – LA SCOMPARSA DELL’ANTICA CIVILTA’ MESOAMERICANA NON SAREBBE LEGATA UNICAMENTE ALLA SICCITÀ. SECONDO DIVERSI STUDI, I MAYA ABBANDONARONO LE LORO CITTA’-STATO SENZA CHE CI FOSSERO REALI EMERGENZE CLIMATICHE - “THE WASHINTGON POST”: “UNA SPIEGAZIONE COMPLETA DEL DECLINO È A LUNGO SFUGGITO AI RICERCATORI. I MAYA AVEVANO UN SISTEMA DI SCRITTURA AVANZATO, MA POCHI DEI LORO DOCUMENTI SCRITTI FORNISCONO PROVE CHIARE SUL COLLASSO...”
Traduzione dell’articolo di Terrence McCoy per il “Washington Post”
La risposta, sembrava, era la siccità. Era la teoria proposta dagli scienziati tre decenni fa per spiegare perché la civiltà Maya, una delle più potenti dell’antichità, precipitò in un collasso diffuso, senza una spiegazione evidente.
L’affascinante tesi sosteneva che una successione di siccità storiche tra il 760 e il 910 d.C. avesse prosciugato la civiltà Maya, che si estendeva su Belize, El Salvador, Guatemala, Honduras e Messico. Seguì un esodo dalle sue città e, come scrisse un articolo di ricerca, “milioni di Maya scomparvero dalla terra”.
Ma gli studi hanno sempre più delineato un quadro più complicato. Una serie di ricerche pubblicate nell’ultimo anno ha rafforzato un crescente corpo di studi che mette in discussione la visione di lunga data secondo cui la sola siccità fosse il fattore determinante.
Uno studio pubblicato l’anno scorso ha rilevato che l’importante sito Maya di Itzan, in Guatemala, fu in gran parte abbandonato senza che vi si fosse mai verificata una siccità. Un altro ha sostenuto che la siccità in un periodo precedente potrebbe anzi aver avuto l’effetto opposto, spingendo più persone nelle città.
Un terzo, pubblicato a settembre, ha affermato che l’analisi di 294 siti Maya in Belize ha prodotto risultati controintuitivi: i siti che avevano ricevuto più pioggia erano stati abbandonati prima di quelli più aridi.
Prese insieme, queste ricerche fanno parte di un cambio di prospettiva nel modo in cui gli studiosi considerano uno dei grandi misteri dell’antichità, riaccendendo un altro acceso dibattito accademico sugli effetti del clima sulle civiltà e sui motivi per cui esse si sgretolano.
“C’era una risposta unica e semplice, e poi siamo andati a complicarla”, ha detto Alec McLellan, antropologo della Western University in Ontario e autore di uno degli studi. “Nel settore ci sono ancora molti disaccordi.”
Per le altre civiltà e i grandi imperi della storia, le narrazioni del collasso sono diventate sempre più chiare. L’Impero bizantino cadde quando gli Ottomani conquistarono la sua capitale, Costantinopoli, nel 1453. Gli Inca e gli Aztechi nelle Americhe, invece, furono annientati dalle malattie europee, dalle divisioni tra i popoli indigeni e dalla conquista spagnola.
Ma il caso dei Maya è a parte. Non era un impero, bensì un insieme interconnesso di città-stato in una vasta area geografica, che si facevano guerra e commerciavano tra loro.
Crebbero nel corso di diversi secoli: villaggi che diventavano città, città che diventavano centri di potere, ricchi di imponenti strutture piramidali, complessi ordinamenti politici e conquiste matematiche e astronomiche superiori a quelle di gran parte del mondo antico. Poi, tra il 760 e il 930, molte delle loro grandi città si spensero una dopo l’altra — sebbene i Maya rimasero nella regione, dove vivono ancora oggi.
Una spiegazione completa del declino è a lungo sfuggito ai ricercatori. I Maya avevano un sistema di scrittura avanzato, ma pochi dei loro documenti scritti forniscono prove chiare sul collasso.
“I documenti furono bruciati soprattutto dai missionari spagnoli”, ha detto Matt Waters, scienziato ambientale dell’Auburn University. “Sopravvissero pochissimi manoscritti, quindi gran parte di ciò che sappiamo è stato raccolto dall’archeologia, dalle incisioni e dalle statue.”
Per colmare le lacune, i ricercatori hanno dovuto cercare prove indirette. A partire dagli anni Sessanta, gli scienziati hanno impiegato metodi palinologici, studiando spore e polline microscopici conservati nel suolo e nei sedimenti per ricostruire la storia climatica della regione. Ma poiché i Maya erano grandi disboscatori, alterando il paesaggio naturale, le analisi hanno dato risultati confusi.
A metà degli anni Novanta arrivò una svolta.
Studiando gli isotopi dell’ossigeno conservati nei sedimenti del lago Chichancanab, nella penisola dello Yucatán, i ricercatori riuscirono a ottenere una storia climatica della regione più precisa, mostrando che la civiltà era stata colpita da siccità tra le peggiori degli ultimi 7.000 anni — siccità che coincidevano con il periodo in cui le città Maya venivano abbandonate.
La questione se il cambiamento climatico abbia spento la civiltà ha reso i Maya un campo di ricerca molto attivo, man mano che i danni del riscaldamento globale sono diventati più gravi. In un certo periodo venivano pubblicati fino a 30 articoli scientifici all’anno sull’argomento, ha notato un articolo di ricerca, molti dei quali concentrati sul collasso.
Benjamin Gwinneth, geografo dell’Università di Montreal e autore di uno dei recenti studi, ha detto che questa nuova serie di risultati non ha eliminato le prove che il cambiamento climatico abbia distrutto la civiltà Maya. Ma ha aggiunto sfumature importanti che, se possibile, sono ancora più utili per comprendere gli effetti del cambiamento climatico oggi.
Le siccità da sole, ha detto, potrebbero non essere state sufficienti ad abbattere la civiltà. Ma potrebbero aver aggravato altre cause di declino, o averne create di nuove.
Le città-stato Maya erano profondamente intrecciate, ha spiegato, con commerci e migrazioni che andavano e venivano. Anche se le siccità non si fossero distribuite uniformemente in Mesoamerica, le zone risparmiate sarebbero comunque rimaste vulnerabili ai loro effetti indiretti: instabilità politica, guerre, migrazioni di massa. Questi fattori di stress avrebbero potuto spingere persino le città piovose oltre ciò che le società locali potevano tollerare, mentre crisi che si rafforzavano a vicenda si propagavano l’una nell’altra.
“La ricerca mette in discussione l’idea che le persone [nel sito Maya di Itzan] abbiano abbandonato il sito perché non c’era acqua”, ha detto Gwinneth. “Ma forse la mancanza d’acqua altrove” ha portato o aggravato l’instabilità politica.
“Sono una persona convinta che, per quanto riguarda i Maya, ci fossero molti fattori di stress insieme”, ha aggiunto Waters, il ricercatore di Auburn. “Le società moderne raramente affrontano un solo fattore di stress, e i Maya sono un analogo fantastico e reale.”
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CIVILTA' MAYA
