“QUANDO SCEGLIEMMO KIMI ANTONELLI AL POSTO DI HAMILTON DUE SPONSOR CI ABBANDONARONO” - IL CAPO DEL MURETTO MERCEDES TOTO WOLFF RIVENDICA LA SCELTA FATTA NEL 2024 DI PUNTARE SUL NEO-CAMPIONE DEL MONDO CHE AVEVA APPENA SCHIANTATO LA MONOPOSTO A MONZA: “MOLTI CI MOSSERO CRITICHE. OGGI PERÒ IL RAGAZZO HA RIPAGATO LA NOSTRA SCELTA E CON LE SUE VITTORIE È ARRIVATO A VALERE QUASI 20 MILIONI DI EURO. QUANDO LEWIS HAMILTON MI HA DETTO CHE SAREBBE ANDATO IN FERRARI, LA MIA REAZIONE È STATA QUELLA DI METTERE KIMI AL VOLANTE DELLA MERCEDES..."
Lorenzo Nicolao per corriere.it - Estratti
Oggi nessuno ha più dubbi, ma nel 2024 sostituire un pilota che aveva già vinto sette titoli mondiali con un 18enne che aveva schiantato la monoposto a Monza, al primo contatto con la Formula 1, ha rappresentato più di un rischio per Toto Wolff. «Quando comunicammo che Kimi Antonelli avrebbe sostituito Lewis Hamilton perdemmo subito due sponsor - ha rivelato il team principal della Mercedes -. Molti altri ci mossero critiche. Oggi però il ragazzo ha ripagato la nostra scelta e con le sue vittorie è arrivato a valere quasi 20 milioni di euro».
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«A volte dobbiamo darci un pizzicotto per renderci conto di quello che è successo - ha ribadito il team principal della casa dalla stella a tre punte, descrivendo il tutt’altro che facile percorso del pilota bolognese -. Sembra ieri che Kimi aveva 11 anni ed era in un garage, impegnato nei kart junior. Il tempo passa velocissimo. Poi vince nelle categorie successive, arriva un anno difficile in F2 e già in quel momento le persone avevano iniziato a dubitare di lui». La scelta di Wolff ha invece pienamente pagato, al di là di ogni aspettativa.
«Quando Lewis mi ha detto che sarebbe andato in Ferrari, la mia reazione è stata immediata - ha proseguito Wolff - Dobbiamo mettere Kimi in macchina. Io e Lewis eravamo seduti a casa mia quando mi ha informato. Allora ho chiamato Bradley Lord (oggi vice team principal Mercedes, ndr) e gli ho detto che il prossimo anno Kimi sarebbe stato al volante. Conoscevamo già i dati, quindi ci sembrava la scelta giusta. Anzi, ho sempre creduto che sia stato un rischio calcolato, non un vero e proprio azzardo».
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