IL NECROLOGIO DEI GIUSTI – ERA BELLISSIMO RICHARD CHAMBERLAIN, SCOMPARSO A QUASI 91 ANNI DOPO UNA VITA PIENA E GLORIOSA, ALMENO PER NOI RAGAZZINI CHE LO VEDEVAMO IN TV. NON POTEVA ESSERCI UN ALTRO DOTTOR KILDARE. COME FU PERFETTO PER I RUOLI DA PROTAGONISTA DI “SHOGUN” E, SOPRATTUTTO COME PRETE INNAMORATO, PADRE RALPH, DI “UCCELLI DI ROVO” - SENZA SCORDARE CHE FU UNO DEI POCHI ATTORI DI HOLLYWOOD A SAPERSI REINVENTARSI COME ATTORE GAY RICONOSCIUTO DOPO UNA CARRIERA DA BELLO DELLA TV.  NON CI ACCORGEMMO, ALMENO ALLORA, CHE OLTRE A ESSERE BELLO, BELLISSIMO, ERA ANCHE UN BRAVISSIMO ATTORE…

Marco Giusti per Dagospia

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Era bellissimo, almeno per noi ragazzini che lo vedevamo in tv, Richard Chamberlain, scomparso ieri a quasi 91 anni dopo una vita piena e gloriosa, e non poteva esserci un altro Dottor Kildare.

Come fu perfetto per i ruoli da protagonista di “Shogun” e, soprattutto come prete innamorato, Padre Ralph, di “Uccelli di rovo”. Senza scordare che fu uno dei pochi attori di Hollywood a sapersi reinventarsi come attore gay riconosciuto dopo una carriera da bello della tv e da lottare per i diritti delle cause LGBTQ.

Sapeva che Hollywood non avrebbe mai accettato un dottor Kildare gay, che la sua carriera non sarebbe mai decollata. Non ci accorgemmo, almeno allora, che oltre a essere bello, bellissimo, era anche un bravissimo attore.

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In grado di recitare con Laurence Olivier, Oliver Reed, Paul Newman, Ralph Richardson, John Gielgud, Toshiro Mifune, Glenda Jackson, Sharon Stone. Farà film importanti come “L’ultima onda” di Peter Weir in Australia, “L’altra faccia dell’amore” di Ken Russell, la saga dei Tre Moschettieri di Richard Lester. E ebbe ruoli importanti.

Cechov, Ciaikovskij, Lord Byron. Fu un celebre Cyrano a teatro che gli fece vincere il premio dei critici di Los Angeles. Non ci accorgemmo che era anche un bravo attore perché l’immagine televisiva del Dottor Kildare, almeno per noi, gli rimase addosso per tutta la vita. Era impossibile da togliere.

191 episodi dal 1961 al 1966. Tutti girati assieme al dottor Gillespie che, scopro ora con un bel po’ di ritardo, altri non era che Raymond Massey, col quale aveva esordito in un episodio di “Alfred Hitchcock Presents” nel 1959.

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Ma chi l’ha più rivisto il Dottor Kildare? Eppure allora era una serie di primissimo piano. Fecero trenta provino a giovani attori. Poi scelsero William Shatner, che alla fine rifiutò, rifiutò anche James Franciscus, che era molto simile a Richard Chamberlain. E alla fine arrivarono a lui.

Venne diretto da tutti i registi della tv di allora, da John Newland a John Brahm, da Boris Sagal a Herschel Daugherty. Ma ci sono episodi firmati addirittura da Ida Lupino e Sidney Pollack. Per girare i 191 episodi del Dottor Kildare, Chamberlain scomparve dal cinema fino al 1968, perdendosi forse parecchie buone occasioni. Ma divenne una star della tv, dove aveva esordito in piccoli ruoli a cavallo tra la fine degli anni ’50, con “Alfred Hitchcock Presents” e "Storie del vecchio west”, e i primi anni ’60.

richard chamberlain la notte del delitto 2

Gira anche tre film, “Il mistero dello scoglio rosso” di William Witney, il più ricco “I 300 di Fort Canby” di Joseph L. Newman con Richard Boone, Luana Patten e George Hamilton. E poi due da protagonista, “La notte del delitto” di Boris Sagal con Nick Adams, che venne pure candidato all’Oscar e “Joy in the Morning" di Alex Segal con Yvette Mimieux. Girare il Dottor Kildare lo assorbe completamente.

Torna al cinema nel 1968 grazie a Richard Lester, che lo preferisce all’emergente Robert Redford, e gli farà fare altri tre film, con “Petulia”, dove divide la scena con Julie Christi e George C. Scott. E’ un film importante della New Hollywood, che mette in scena la sessualità femminile, i desideri repressi della donna, la sua voglia di libertà e di fuga dal maschio. Siamo nel pieno del 1968, e Chamberlain sta uscendo dal piccolo schermo. Non si è ancora dichiarato come gay.

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Grazie a Lester il cinema inglese lo adotta in pieno. Lo vedremo in “La pazza di Chaillot” di Bryan Forbes con Katharine Hepburn, nel ruolo di Ottaviano nello shakespeariano “23 pugnalate per Cesare” di Stuart Burge con Charlton Heston, Jason Robards, John Gielgud e Christopher Lee.

Nello scatenato “The Music Lovers” di Ken Russell, da noi ribattezzato “L’altra faccia dell’amore”, accanto a Glenda Jackson, rivela, almeno sullo schermo, la sua sessualità nel ruolo di Ciajkovskij, incapace di far l’amore con la moglie.

Ma lo troviamo anche come Edward VIII nel film televisivo “The Woman I Love” di Paul Wendkos con Faye Dunaway come Wallis Simpson e come Lord Byron in “Peccato d’amore” di Robert Bolt con Sarah Miles e Jon Finch. Lester lo sceglie come Aramis nella lunga saga de “I tre moschettieri”.

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Divide la scena con Oliver Reed, Michael York e Frank Finlay, che sono gli altri moschettieri, Faye Dunaway come Milady, Charlton Heston come Richelieu, Raquel Welch come Constance. E’ perfetto. Come sarà perfetto per il cinema più all’antica degli anni ’70 e per le prime grandi miniserie televisive.

Proprio la vecchia immagine da Dottor Kildare gli dà il passaporto giusto per film diversi, come “La scarpetta e la rosa” di Bryan Forbes, “L’uomo dalla maschera di ferro” di Mike Newell, dove è protagonista, e poi le grandi produzioni tv di “Shogun” e “Uccelli di rovo” di Daryl Duke con Rachel Ward. Proprio negli anni ’80 viene ribattezzato “King of miniseries”. Ma è bravissimo anche con Peter Weir in “L’ultima onda”, un film drammatico girato in Australia, o nei kolossal popolari come “Inferno di cristallo” di John Guillermin con Paul Newman, Steve McQueen, Faye Dunaway, o “Swarm” di Irwin Allen, nella saga di Allan Quatermain di J. Lee Thompson che lo riportano a Hollywood da star. Ha tempo per girare una serie in Italia “Il veneziano” dove sarà Giacomo Casanova, e andare alle Hawaii, dove rimarrà fino alla fine con la serie “Medico alle Hawaii”. Ma appare anche in una puntata di “Twin Peaks” nel 2017.

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