SESSO MA SPESSO – NELL’ANTICHITÀ SI FACEVA L’AMORE CON PIÙ FREQUENZA RISPETTO A OGGI – LO STORICA JEAN MENZIES, SU “THE GUARDIAN”, RACCONTA CHE NEI SECOLI PASSATI IL SESSO ERA UNA QUESTIONE DI SALUTE: “NELL’ANTICA GRECIA LA TEORIA DELL'‘UTERO ERRANTE’ PRESCRIVEVA DI MANTENERLO COSTANTEMENTE ‘UMETTATO’. IL DILDO ERA DIFFUSO FIN DALL’ANTICHITÀ, ANCHE IN CUOIO IMBOTTITO. IN TUTTO IL MEDITERRANEO ANTICO, LE DONNE ERANO SPESSO CONSIDERATE “NINFOMANI”, IL CUI VORACE APPETITO SESSUALE RAPPRESENTAVA UN PROBLEMA COSTANTE DA RISOLVERE” – OGGI VIVIAMO IN PIENA “RECESSIONE SESSUALE”: LO STRESS, IL COSTO DELLA VITA, DIFFICOLTÀ DI EMANCIPAZIONE FRENANO IL DESIDERIO...
Articolo di Jean Menzies per www.theguardian.com - Estratti
marte e venere allegoria della pace - di Louis Jean Francois Lagrenee - 1770 sesso
In tutto il mondo, avrete probabilmente letto che le persone fanno meno sesso. In Gran Bretagna e negli Stati Uniti, in Francia e in Australia, la frequenza dei rapporti sessuali è in calo (anche se la Danimarca sembra fare eccezione).
Nel 2018, la rivista statunitense Atlantic ha dichiarato una "recessione sessuale", mentre lo scorso dicembre il Telegraph ha pubblicato un articolo dal titolo " Il sesso sta morendo. Ecco perché è importante ".
In qualità di storica dell'antichità con un particolare interesse per la storia della sessualità, questa carenza di studi mi affascina, soprattutto perché alcuni degli articoli che ho letto sembrano desiderosi di rifarsi al periodo storico che studio più a fondo. "Il sesso dovrebbe essere più sfrenato e abbondante di quanto non lo sia stato dai tempi dell'antica Grecia", riportava il Telegraph. Ma l'antichità non era certo un baluardo di libertà sessuale, specialmente per le donne.
Gli affreschi erotici di Pompei
Mentre nel mondo moderno gli uomini sono spesso percepiti come il sesso più focoso , gli antichi Greci e Romani credevano il contrario. Anzi, oserei dire che i nostri antenati sarebbero piuttosto sorpresi dai sondaggi moderni che hanno rilevato come le donne siano più propense a perdere interesse per il sesso e, quando lo praticano, abbiano molte meno probabilità di raggiungere l'orgasmo – due aspetti probabilmente correlati.
In tutto il Mediterraneo antico, le donne erano spesso considerate "ninfomani", il cui vorace appetito sessuale rappresentava un problema costante da risolvere – una corrente di pensiero che continuò a influenzare il mondo anche nel Medioevo.
il fallo di legno di Vindolanda
Una delle manifestazioni di questa convinzione fu la teoria medica dell'"utero errante". Secondo il Corpus Ippocratico – una raccolta di testi medici dell'antica Grecia – l'utero non è fisso, ma fluttua liberamente all'interno del corpo, comportando numerosi rischi per la salute. (Per essere chiari, questo non corrisponde al vero).
Ad esempio, se l'utero si spostasse verso l'alto e si posizionasse sotto il diaframma, la donna in questione potrebbe perdere la capacità di parlare o addirittura soffocare.
Per fortuna, esisteva un metodo infallibile per mantenere l'utero al suo posto: fare sesso. Poiché l'utero ha bisogno di umidità, secondo questi testi, quando è secco inizia a spostarsi, cercando l'umidità. Pertanto, le donne devono fare sesso regolarmente per creare umidità nei loro genitali, mantenendo così l'utero al suo posto. Semplice.
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Il sogno di Saffo di Wilhelm Kray - 1900
Nell'antichità il sesso era quindi una questione di salute, e per questo motivo le donne erano costrette ad averlo. Sfortunatamente, la forma che questo sesso assumeva era piuttosto prescrittiva. Secondo il Corpus Ippocratico, doveva prevedere la penetrazione peniena e, date le convenzioni sociali, la presenza di un marito. (Non fa menzione di sesso non penetrativo o non eteronormativo).
Di fatto, offre pochissimi consigli su come dare piacere alla propria partner, partendo dal presupposto che le donne si divertano da sole grazie al loro desiderio sfrenato e alla loro "ninfomania".
A quanto pare, quindi, la rappresentazione delle donne come sesso più sessuale nell'antichità – più arrapate, libidinose, guidate dalla lussuria – non era affatto positiva. Era, di fatto, una malattia; uno sfortunato effetto collaterale dei loro organi vaganti, che la società doveva trovare il modo di saziare e, in ultima analisi, controllare. La sessualità femminile era dunque un ulteriore strumento di controllo sociale nei confronti delle donne.
Il dipinto di Giulio Romano raffigura Giove che seduce Olimpia - 1526-1528
A un certo punto – in realtà, piuttosto di recente – questa immagine è cambiata. Abbiamo iniziato a immaginare il desiderio femminile come qualcosa di sepolto in profondità, che necessita di una sorta di scavo.
Questo aspetto è stato evidenziato dalla storica del sesso Kate Lister nel suo libro del 2026, "Flick: The Story of Female Pleasure ", in cui ha discusso l'eufemismo "rilassati e pensa all'Inghilterra", che esemplifica l'idea storica moderna secondo cui l'atto sessuale è esclusivamente per gli uomini e le donne devono sopportarlo passivamente.
Mentre mi immergevo in studi storici e moderni sulla sessualità per il mio libro – Aphrodisia: Women, Sex and Pleasure in the Classical World, che esplora la storia nascosta della sessualità femminile nell'antica Grecia e a Roma – sono rimasta colpita dalle parole del libro di Katherine Angel del 2021, Tomorrow Sex Will Be Good Again.
Angel osservava che la sessualità maschile e femminile è spesso inquadrata come guidata biologicamente, un'affermazione vera nell'antichità come lo è oggi. La differenza oggi è che gli uomini sono più spesso descritti come "guidati sessualmente... motivati dalla loro profonda storia evolutiva a diffondere il proprio seme".
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Non esistono statistiche che ci dicano quanto sesso facessero le persone nell'antichità – o, cosa forse ancora più importante, quanto piacere ne traessero. Forse esisteva persino un divario orgasmico nell'antichità paragonabile al nostro.
Si pensi che accusare un uomo di praticare il cunnilingus alla propria partner era considerato un insulto nell'antica Grecia e a Roma. Aristofane scrisse nel V secolo a.C. che "contamina la lingua" (nella sua opera I Cavalieri), mentre Galeno, nel II secolo, lo paragonò al mangiare escrementi (in Des Simple Drugs).
Dato che alcuni studi moderni suggeriscono che la maggior parte delle donne non riesce a raggiungere l'orgasmo con la sola penetrazione, posso solo immaginare che questi atteggiamenti antichi abbiano inciso seriamente sul piacere femminile.
Eppure le donne trovavano ancora il modo di esplorare ciò che le faceva stare bene. Prendiamo Saffo, la poetessa greca antica più amata, che scrisse numerose poesie dedicate alle donne che amava.
Una di queste opere rievoca i piaceri condivisi con un'amante del passato, dalla creazione di corone di fiori al giacere insieme. Una donna romana anonima, invece, si prese il tempo di incidere una poesia sulle pareti di Pompei, scrivendo di baci e abbracci condivisi con una donna senza nome. A quanto pare, le dichiarazioni d'amore graffitate sono molto più antiche delle cabine dei bagni pubblici.
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Autori come Aristofane e, nel III secolo a.C., Erode, suggeriscono che il vero fallo fosse comunemente realizzato in cuoio imbottito, sebbene i materiali utilizzati potessero essere più vari. Il mio pensiero va subito al fallo di Vindolanda, un pene di legno lungo circa 15 centimetri proveniente dalla Britannia romana e rinvenuto nel 1992, che mostra segni di utilizzo ripetuto.
Sebbene questo oggetto fosse stato inizialmente catalogato come "strumento per rammendare", una rivalutazione nel 2023 ha portato alcuni storici e archeologi a ipotizzare che potesse trattarsi di un dildo. E sebbene, ovviamente, chiunque possa apprezzare un dildo, questo è quasi esclusivamente associato alle donne nei testi e nelle immagini antiche.
Come ha sottolineato l'educatrice e ricercatrice sessuale Emily Nagoski nel suo libro del 2015, "Come As You Are", il sesso piacevole dipende da una serie di elementi contestuali, che vanno oltre ciò che accade in camera da letto.
Oggi, un fattore importante che contribuisce alla diminuzione dell'attività sessuale è di natura economica, in particolare lo stress, il costo della vita e la crescente difficoltà per i giovani di lasciare la casa dei genitori. Le donne, in particolare, sono più propense degli uomini a rimandare i rapporti sessuali a causa del dolore, dell'ansia e di una minore frequenza dell'orgasmo.
Sulla base di ciò, non posso fare a meno di chiedermi se il problema non sia in realtà la nostra libido. Forse è, di fatto, una società che permette o non permette la libera espressione e l'esplorazione dei nostri desideri sessuali, che si tratti di antichi medici che dicevano alle donne di aver bisogno di un marito per non soffocare, o di moderni media che suggeriscono ai giovani di ubriacarsi e avere un'avventura di una notte come ai vecchi tempi.
Perché se la ricerca sul piacere femminile mi ha ricordato qualcosa, è che i nostri desideri sono vari e diversi, la nostra vita sessuale ricca e complessa. Non siamo un blocco monolitico e nemmeno la nostra sessualità lo è. Questo è vero oggi come lo era nell'antichità.
Quando mi sono messa a lavorare su Aphrodisia, non volevo semplicemente scrivere un'altra storia del sesso nell'antichità; volevo esplorare la storia del piacere femminile , onorare le donne come esseri sessuali anziché trattarle come oggetti sessuali. Volevo dare priorità alle loro voci e riconsiderare le testimonianze di coloro che le giudicavano e le deridevano. Così facendo, ho scoperto figure atipiche e anticonformiste, pioniere e paladine della sessualità femminile.
Oltre a Saffo e ai nostri anonimi graffitari, c'era Sulpicia, la poetessa romana del I secolo a.C. la cui opera esprimeva la sua passione per l'amante Cerinto. Poi c'erano Eraeide e Sofia, entrambe donne greco-egizie che provavano una tale lussuria per altre donne da ricorrere a incantesimi per cercare di portarle a letto.
Tutte queste donne, e molte altre, cercavano di soddisfare i propri desideri personali nonostante il sesso extraconiugale e le relazioni lesbiche fossero profondamente disapprovate nelle loro culture.
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Tutto ciò mi porta a credere che un approccio simile sarebbe vantaggioso anche oggi. Perché, che vi sia stata prescritta una dose di penetrazione peniena dal vostro medico del IV secolo a.C. o che vi siate sentiti come se steste deludendo il paese con il vostro celibato, il risultato è che il sesso può finire per sembrare un peso.
Ma cosa succederebbe se il sesso potesse essere come lo descriveva l'antico poeta greco Nossi: più dolce "del miele che ho sputato dalla bocca" ?
Quindi, invece di chiederci semplicemente con quale frequenza le persone fanno sesso, quello che voglio sapere è: con quale frequenza fanno buon sesso? E come possiamo fare in modo che possano farne di più?
Aphrodisia: Women, Sex and Pleasure in the Classical World della Dott.ssa Jean Menzies (Monoray Group, £20) è ora disponibile. Per sostenere il Guardian, ordina la tua copia su guardianbookshop.com . Potrebbero essere applicate spese di spedizione.
