IL GIOCO SI FA DURO - NINTENDO LANCIA LA "SWITCH 2", LA NUOVA VERSIONE DELLA SUA POPOLARISSIMA CONSOLE (CHE HA VENDUTO OLTRE 150 MILIONI DI UNITÀ), MA I DAZI DI TRUMP E UN PREZZO ELEVATISSIMO (449,99 DOLLARI, UN AUMENTO DEL 50% RISPETTO ALLA SWITCH ORIGINALE) RISCHIANO DI OSTACOLARNE LE VENDITE - IL SUCCESSO DELLA SWITCH 2 POTREBBE RILANCIARE L’INTERO SETTORE VIDEOLUDICO, STAGNANTE DA ANNI, E LA CONCORRENZA OSSERVA INTERESSATA…
Traduzione dell'articolo di David Keohane e Leo Lewis per il “Financial Times”
Nel pieno della pandemia di Covid-19, un mondo annoiato e in crisi trovò conforto in Giappone. La console Switch della Nintendo e il gioco "Animal Crossing: New Horizons" offrirono una via di fuga ideale. La storica azienda giapponese, con i suoi 135 anni di vita, sembrava nata per quel momento. La console, un ibrido rivoluzionario tra portatile e sistema da salotto, unita a un gioco rilassante e coinvolgente, incarnava perfettamente la formula Nintendo.
La scorsa settimana, Nintendo ha svelato Switch 2, successore della console del 2017 e grande scommessa commerciale della compagnia, pensata come nuova "coperta di Linus digitale" in tempi incerti. Secondo gli analisti, è un momento cruciale non solo per Nintendo, ma per tutto il settore del gaming. “La console Nintendo è una forma di democratizzazione del gioco: non è pensata solo per i gamer hardcore, ma per un pubblico amplissimo,” ha detto Andrew Szymanski, sviluppatore e dirigente nel settore.
Ma proprio mentre Nintendo annunciava la nuova console, Donald Trump — tornato alla Casa Bianca — dichiarava l’imposizione di nuovi dazi massicci su molte merci, comprese le console da gioco come la Switch 2. Nintendo, che negli ultimi anni aveva spostato la produzione nel sud-est asiatico per evitare le tensioni tra Stati Uniti e Cina, è stata colpita da alcuni dei dazi più elevati.
Appena 48 ore dopo il lancio, l’azienda ha sospeso i preordini della Switch 2 negli Stati Uniti, diventando una delle prime vittime commerciali di questa nuova ondata di protezionismo. Anche senza questo ostacolo, la sfida era già alta: la Switch 2 somiglia molto alla precedente, ma ha un prezzo ben più elevato. Nintendo punta a eguagliare — o superare — il successo della console originale, che ha venduto oltre 150 milioni di unità.
“Non si tratta di ridefinire ciò che è possibile,” ha spiegato Szymanski. “Ma di stabilire un nuovo standard per un’esperienza di gioco accessibile al maggior numero di persone.” Il prezzo annunciato — 449,99 dollari, un aumento del 50% rispetto alla Switch originale — riflette sia l’aumento dei costi dell’hardware che l’impatto potenziale dei dazi. Ma dopo le tariffe di Trump (46% su beni da Vietnam e 49% dalla Cambogia), il prezzo potrebbe salire ulteriormente.
Nintendo avrebbe già spedito centinaia di migliaia di unità in anticipo per evitare le tariffe, ma non è chiaro quante. Gli analisti concordano che un rincaro sarebbe un rischio. “Anche senza dazi, il prezzo è già elevato per quel che offre,” ha detto Jay Defibaugh (CLSA). La Switch 2 entra così in diretta competizione con PS5 e Xbox — macchine più potenti — ma si affida alla sua fedelissima base di fan.
Switch 2 è una versione premium della console precedente: schermo più grande, controller magnetici migliorati (Joy-Con), nuova funzione di chat. Ma anche i giochi avranno prezzi premium: alcuni fino a 80 dollari. Per alcuni fan è un ostacolo. “Nintendo è per bambini e famiglie. A questi prezzi è difficile convincerli,” ha detto Paul Fuary, infermiere australiano in visita a Tokyo. “Aspetterò che scenda di prezzo.”
Nonostante ciò, l’industria accoglie positivamente i nuovi prezzi, vedendoli come un’occasione per stabilire un nuovo standard per i giochi AAA. “I prezzi dei giochi erano rimasti fermi mentre tutto il resto aumentava. È ora di affrontare il discorso,” ha detto Szymanski. Nintendo sonda i limiti della disponibilità dei consumatori, ma la domanda iniziale sarà forte. Il lancio include nuovi titoli di Mario Kart, Donkey Kong e 46 giochi di terze parti, tra cui l’MMO The Duskbloods.
Nel segmento ibrido, la concorrenza è quasi assente, eccetto forse lo Steam Deck. Con 105 milioni di Switch attive ancora in uso (contro i 92 della PS4 nello stesso punto del ciclo), Nintendo ha una base solida. Tuttavia, dopo l’ondata iniziale di fan accaniti, sarà essenziale conquistare il pubblico mainstream. “Il successo dei primi mesi sarà determinante, perché la concorrenza sta arrivando,” ha detto Pelham Smithers.
La mancanza di un nuovo Super Mario 3D ha deluso alcuni fan, ma ci si aspetta un annuncio nei prossimi mesi. La società di consulenza Omdia prevede 14,7 milioni di Switch 2 vendute nel primo anno, un +10% rispetto alla prima. La Switch originale ha venduto circa 1,4 miliardi di giochi: Mario Kart 8 (67,4 milioni) e Animal Crossing (47,4 milioni) sono i titoli di punta.
Il successo della Switch 2 potrebbe rilanciare l’intero settore videoludico, stagnante da anni, e accelerare il passaggio da console fisse a dispositivi portatili o basati sul cloud. Sony e Microsoft stanno preparando console portatili proprie. “Presto torneremo a una situazione di convergenza, dove si combatterà tra piattaforme simili,” dice Smithers.
Se la Switch 2 dovesse fallire, potrebbero riaffiorare dubbi sull’approccio di Nintendo: meglio concentrarsi solo su giochi e IP? Ma secondo altri, Nintendo sopravviverebbe comunque, come ha fatto in passato. Nel frattempo, l’industria attende un secondo slancio nel 2025 con il lancio del prossimo Grand Theft Auto, uno dei franchise più venduti di sempre. “Se la Switch 2 avrà successo,” ha detto Serkan Toto, “potrebbe essere la prima di due iniezioni di energia vitale per il settore videoludico.”
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