AMMAZZA QUANTO MAGNANO MALE 'STI AMERICANI - PIÙ DELLA METÀ DELLE CALORIE CONSUMATE DAGLI ADULTI STATUNITENSI PROVIENE DA ALIMENTI ULTRA-PROCESSATI, PRODOTTI INDUSTRIALI CHE CONTENGONO POCHI O NESSUN INGREDIENTE ALIMENTARE REALE E OTTENUTI CON ADDITIVI CHE LI MANTENGONO ECONOMICI, CONSERVABILI E ALTAMENTE APPETIBILI - QUESTO TIPO DI ALIMENTAZIONE AUMENTA IL RISCHIO DI SVILUPPARE MALATTIE CARDIACHE, DIABETE DI TIPO 2, DEPRESSIONE, ANSIA E OBESITÀ...
Traduzione da https://studyfinds.com
Un gruppo di importanti scienziati della nutrizione, giuristi esperti di politiche alimentari ed esperti di salute pubblica ha pubblicato quello che potrebbe essere il progetto più concreto finora elaborato per affrontare una delle maggiori minacce alla salute degli americani: gli alimenti ultra-processati. Pubblicato nel maggio 2026 da Healthy Eating Research, il rapporto offre una definizione concreta di cosa siano gli alimenti ultra-processati e una lista classificata di opzioni politiche che i legislatori potrebbero adottare subito.
Più della metà delle calorie consumate dagli adulti americani proviene da alimenti ultra-processati, prodotti industriali che contengono pochi o nessun ingrediente alimentare reale e ottenuti con additivi che li mantengono economici, conservabili e altamente appetibili. Per i bambini, questa percentuale sale ancora di più. Uno studio recente ha rilevato che, su 651 prodotti alimentari per neonati e bambini piccoli venduti negli otto maggiori supermercati della Carolina del Nord, il 71% era classificato come ultra-processato.
Uno dei maggiori ostacoli è stato sorprendentemente elementare: nessuno riusciva a concordare su cosa fossero realmente gli alimenti ultra-processati. Senza una definizione condivisa, i legislatori hanno scritto proposte di legge che prendevano di mira liste casuali di ingredienti invece del problema più ampio. Questo rapporto, elaborato da un gruppo di 14 esperti che si sono riuniti sei volte tra luglio 2025 e febbraio 2026, mira a cambiare la situazione.
Non tutti gli alimenti processati fanno male. Gli esseri umani processano il cibo da migliaia di anni, congelandolo, fermentandolo, conservandolo in scatola. Gli alimenti ultra-processati, spesso chiamati UPF, si collocano all’estremità più estrema del sistema di classificazione Nova, ampiamente utilizzato, che divide gli alimenti in quattro categorie in base al grado di alterazione industriale.
Prodotti industrialmente a partire da ingredienti economici ed estratti, contengono spesso additivi che non troverebbero posto in una cucina domestica, come isolati proteici, carne separata meccanicamente, amidi modificati, esaltatori sintetici di sapidità, coloranti artificiali ed emulsionanti. Esempi comuni comprendono la maggior parte delle bevande zuccherate e dietetiche, snack aromatizzati, caramelle, cereali da colazione, pane confezionato, latticini aromatizzati, carni lavorate e pasti pronti.
Quando un gruppo di ricerca dell’Università della Carolina del Nord ha confrontato diverse definizioni di UPF con un database di quasi 93.000 prodotti confezionati venduti negli Stati Uniti tra il 2018 e il 2024, l’approccio basato sul sistema Nova ne ha classificato il 72% come ultra-processati. Le definizioni adottate a livello statale, basate su brevi liste di additivi, ne identificavano solo dal 9% al 12%.
La ricerca ha mostrato con costanza che le persone che consumano più alimenti ultra-processati affrontano rischi maggiori di malattie cardiache, diabete di tipo 2, depressione, ansia, obesità e persino morte prematura, anche tenendo conto del contenuto nutrizionale. Qualcosa nel processo di ultra-lavorazione stesso sembra danneggiare il corpo oltre ciò che indica un’etichetta nutrizionale.
Gli alimenti ultra-processati tendono a degradarsi più rapidamente durante la digestione, provocando picchi glicemici più marcati e lasciando le persone meno sazie. Studi clinici di breve durata hanno rilevato che i partecipanti che consumavano pasti ultra-processati assumevano più calorie rispetto a quelli che mangiavano alimenti minimamente processati, anche quando entrambi i gruppi di pasti erano equivalenti per calorie dichiarate, fibre, zuccheri, sale e macronutrienti.
Le prove emergenti suggeriscono che alcuni additivi comuni, compresi i dolcificanti non zuccherini e gli emulsionanti, possano alterare i batteri intestinali, provocando infiammazione e contribuendo a una cattiva salute metabolica. Poiché gli alimenti ultra-processati sono molto più spesso confezionati nella plastica, potrebbero inoltre esporre le persone a sostanze chimiche che migrano dai materiali di imballaggio.
Una scoperta particolarmente significativa: un sottoinsieme di alimenti ultra-processati potrebbe avere proprietà simili a quelle delle sostanze che creano dipendenza, secondo i criteri scientifici utilizzati per studiare prodotti che danno assuefazione come il tabacco. Gli alimenti che combinano alti livelli di carboidrati raffinati e grassi sembrano provocare desideri intensi, alimentazione compulsiva e un temporaneo miglioramento dell’umore.
Prima di questo rapporto, la politica statunitense sugli alimenti ultra-processati era un mosao confuso. I ricercatori hanno individuato 40 proposte idonee che prendevano esplicitamente di mira gli UPF. Otto risalivano al periodo tra il 2021 e il 2024. Tutte le altre 32 sono arrivate soltanto nella prima metà del 2025. Circa un terzo definiva gli UPF esclusivamente sulla base di specifici additivi. Un altro terzo non offriva alcuna definizione. Solo il 28% utilizzava criteri ragionevolmente allineati con la scienza. Parallelamente, la FDA, il Department of Health and Human Services e l’USDA stanno lavorando attivamente a una definizione federale di UPF, e questo rapporto è stato concepito per contribuire a tale sforzo.
Attraverso sondaggi formali, feedback scritti e sei cicli di deliberazione, con votazioni utilizzate per risolvere i disaccordi più serrati, il gruppo è giunto a una raccomandazione centrale: definire gli alimenti ultra-processati controllando la lista degli ingredienti. Un prodotto si qualifica come UPF se contiene qualsiasi ingrediente marcatore, vale a dire un additivo o una sostanza industriale non utilizzata nella cucina domestica. I prodotti conformi a una versione modificata dei criteri FDA per la dicitura “Healthy” potrebbero essere esentati: contenuto sufficiente di gruppi alimentari raccomandati, limiti a zuccheri aggiunti, sodio e grassi saturi, e assenza di dolcificanti non zuccherini.
Le politiche proposte sono state classificate in base all’impatto e alla fattibilità. Le priorità di livello 1 comprendono tasse mirate su specifici UPF, restrizioni negli acquisti per scuole e strutture per l’infanzia, campagne di contro-marketing ed etichettatura obbligatoria sulla parte frontale delle confezioni. L’equità è stata una preoccupazione centrale: gli americani con redditi più bassi consumano già più alimenti ultra-processati, e qualsiasi risposta politica deve evitare di aggravare questi oneri.
Pane confezionato, yogurt aromatizzati, bibite dietetiche, chicken nuggets: la categoria è vasta, familiare e profondamente radicata nella vita quotidiana americana, e nulla di tutto questo è avvenuto per caso. Riflette decenni di progettazione deliberata, alimenti concepiti per essere economici, facili da conservare e quasi impossibili da smettere di mangiare. Il rapporto di Healthy Eating Research offre ai decisori politici qualcosa che mancava da tempo: una definizione solida e un chiaro ventaglio di passi successivi. Cosa ne faranno dipende da loro.
