“QUA ERA SOLO SESSO, TUTTO IL TEMPO” – I LEGGENDARI FESTINI CON FRANK SINATRA E JFK A CASA DI JIMMY VAN HEUSEN NELLA YUCCA VALLEY, IN CALIFORNIA: “AVEVA INTERI EQUIPAGGI DI HOSTESS QUANDO LE HOSTESS ERANO I GRANDI SEX SYMBOL, CHE SI ACCAMPAVANO LÌ TUTTI INSIEME – SINATRA PASSAVA SEMPRE DI LÌ DOPO IL DIVORZIO DA AVA GARDNER. ANCHE JOHN F. KENNEDY E MARILYN MONROE PASSARONO MOLTO TEMPO INSIEME NELLA CASA, CHE È STATA CHIAMATA ALTERNATIVAMENTE “SCENIC MOUNTAIN”, “JVH RANCH” E “RATTLESNAKE RANCH”…
Traduzione di un estratto dell'articolo di Julie Tremaine per https://www.sfgate.com/
frank sinatra - jimmy van heusen
Se non avete mai sentito dire che il “Rat Pack” (letteralmente, “branco di ratti”, nome con cui era conosciuto il gruppo di artisti americani degli anni 50-60, tra cui Frank Sinatra e Dean Martin) abbia vissuto gli anni Sessanta “swinging” a Yucca Valley, beh, è perché non volevano che lo sapeste.
«All’epoca la Yucca Valley non era davvero popolata e, come racconta la storia, è per questo che venivano a Yucca invece che a Palm Springs, perché lassù non c’era nessuno», ha detto al telefono a SFGATE Justin Merino, presidente del Morongo Basin Historical Museum.
artanis villa la casa di jimmy van heusen
Sebbene Frank Sinatra sia notoriamente associato a Palm Springs — visse lì gran parte della sua vita, soprattutto a Twin Palms, la sua casa nella “Movie Colony” della città — lui e i suoi amici trascorrevano molto tempo anche nell’alto deserto, in particolare a Yucca Valley, una piccola città vicino a Pioneertown che funge da porta d’accesso al Joshua Tree National Park. Yucca Valley è il luogo in cui il Rat Pack organizzava feste selvagge, ospitava presidenti e trascorreva lune di miele in segreto.
«Venivano qui, facevano feste», ha aggiunto Merino. «C’è specificamente scritto negli archivi della società storica che venivano qui perché non c’era nessuno a disturbare, proprio grazie alla piccola Yucca Valley».
Sinatra si prende tutto il merito di aver portato il Rat Pack nel deserto, dove frequentavano luoghi come il Melvyn’s; lì aveva un tavolo fisso ogni sera. Ma non fu il crooner a far scoprire l’area ai suoi amici. Fu il suo amico e collaboratore Jimmy Van Heusen, che secondo alcuni sarebbe stato il modello dello stile di vita mondano di Sinatra.
«Mi piacciono le ragazze, l’alcol, la musica e Sinatra — in quest’ordine», avrebbe detto Van Heusen, secondo il Desert Sun.
Van Heusen, vincitore di quattro Oscar e autore di canzoni fondamentali del repertorio crooner come “Call Me Irresponsible” e “Come Fly with Me”, si era avvicinato a Sinatra a New York negli anni Trenta, quando entrambi erano agli inizi nell’industria musicale.
muirale su frank sinatra alla villa artanis, la casa di jimmy van heusen
Van Heusen scoprì Palm Springs quasi per caso. Quando nel 1940 si diresse a Hollywood per lavorare con la Paramount, attraversò il Paese pilotando il proprio aereo. «Quando atterrò per fare rifornimento a Palm Springs, scese dal suo aereo e capì immediatamente che era lì che voleva vivere, grazie alle brezze secche, che erano ottime per l’asma di cui soffriva fin dall’infanzia», ha raccontato al Desert Sun Jim Burns, regista di “Jimmy Van Heusen: Swingin’ With Frank & Bing”. «Per lui fu un cambiamento incredibile. Da quel momento iniziò a dire a Sinatra e a tutti quanto fosse fantastico quel posto».
Van Heusen — che prese il nome d’arte dall’etichetta di una delle sue camicie — e Sinatra collaborarono a molte canzoni, e il cantante trasformò molte di esse in megahit. Il compositore fu autore di “Love and Marriage”, “Ain’t That a Kick in the Head”, “Swinging on a Star” e del tema del film di Sinatra “Ocean’s Eleven”, tra molte altre. Van Heusen scriveva la musica e spesso collaborava con Sammy Cahn per i testi.
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humphrey bogart lauren bacall frank sinatra
Il cantautore acquistò una casa «arroccata su un’alta montagna che domina Yucca Valley» nel 1963, come scrisse l’anno seguente il Press-Enterprise. In quella casa appartata intratteneva i suoi famosi amici con feste selvagge e interi aerei pieni di bellissime donne che faceva arrivare lui stesso, talvolta con il suo aereo e talvolta con un elicottero, atterrando direttamente sull’eliporto che aveva sulla proprietà. Una vasca idromassaggio rosa si trovava nel soggiorno. Un’enorme terrazza dominava la valle sottostante — ma il vero vantaggio della proprietà era che non molte persone potevano vederli.
Secondo quanto riportato, John F. Kennedy e Marilyn Monroe trascorsero del tempo nella casa, che è stata chiamata alternativamente Scenic Mountain, JVH Ranch e Rattlesnake Ranch. L’amicizia di Van Heusen con il futuro presidente precedeva il possesso della casa; JFK scelse persino “High Hopes” di Van Heusen come canzone della sua campagna elettorale del 1960.
frank sinatra con jimmy van heusen
[…] Ma c’era un lato più selvaggio del posto. «Rattlesnake Ranch… era solo sesso, tutto il tempo», ha descritto l’ex valletto di Sinatra George Jacobs nelle sue memorie, secondo il Desert Sun. «Aveva interi equipaggi di hostess quando le hostess erano i grandi sex symbol, che si accampavano lì tutti insieme». Jacobs attribuì anche le feste folli al tentativo di Van Heusen di rendere felice il suo caro amico Sinatra dopo il divorzio del cantante da Ava Gardner.
«La missione di Van Heusen era non lasciare mai più che il suo amico cadesse così in basso», scrisse Jacobs, «e a tal fine manteneva alcol e donne che scorrevano senza sosta».
Aiutava il fatto che la posizione remota fosse lontana dagli occhi vigili dei produttori di Hollywood, che imponevano clausole morali alle loro star.
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Oltre al ranch di Van Heusen, c’erano altri rifugi nell’alto deserto. «Dopo che Palm Springs divenne il loro parco giochi, questa zona qui su serviva semplicemente a isolarsi un po’ di più», ha detto a SFGATE al telefono Eric Conroy, residente da sempre nell’alto deserto. Conroy è il property manager delle proprietà in affitto di Cohost Co., tra cui Artanis Villa (“Artanis” è Sinatra scritto al contrario). La casa con cinque camere da letto è il luogo in cui il cantante trascorse la luna di miele con Mia Farrow nel 1966.
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Non è chiaro quante volte Sinatra abbia soggiornato ad Artanis, ma aveva una camera da letto preferita con porte scorrevoli che si aprivano su un patio dove poteva fumare.
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«Questa casa non era di proprietà di Sinatra, ma lui soggiornava qui con un gruppo di altre persone famose», ha aggiunto Conroy. Oggi la casa ha un murale di Sinatra all’interno e quelli che lui ritiene siano cimeli rimasti da quei giorni del Rat Pack.
«I proprietari mi hanno detto che ogni volta che finivano una bottiglia, infilavano una candela dentro e la accendevano», ha spiegato. «E così, molto in alto — non vogliamo che gli ospiti ci arrivino — ci sono parecchie bottiglie su una mensola a circa 15 piedi di altezza che sarebbero state bevute da tutti quei ragazzi».
Quando scendevano dalla montagna, Van Heusen e Sinatra finivano talvolta al Copper Room, un ristorante aperto nel 1957 all’aeroporto di Yucca Valley. Van Heusen «organizzava eventi al Copper Room», ha detto al telefono a SFGATE il co-proprietario Mike French. «Era molto un piccolo ritrovo».
Lui e i suoi partner hanno acquistato il ristorante nel 2020 e lo hanno riportato al concetto originale, dopo che era stato parte di una catena ormai defunta e poi un dive bar. Hanno fatto lo stesso con il Pioneertown Motel, il Red Dog Saloon e il Pioneertown Gazette.
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La nipote di Frank Sinatra, AJ Lambert, oggi si esibisce regolarmente al Copper Room. «Canta un paio di album di Frank Sinatra», ha detto French, «quindi è davvero piuttosto speciale». Sebbene French abbia sentito storie secondo cui quei ragazzi trascorrevano tempo al ristorante, ha anche avuto difficoltà a trovare dettagli specifici sul loro tempo lì, in gran parte perché volevano restare sotto traccia.
«Tutto il basso deserto [cioè l’area di Palm Springs] era molto una fuga, ma soprattutto quassù nell’alto deserto è molto difficile trovare molte prove», ha detto. «Sono per lo più storie». Ha anche aggiunto che “Come Fly with Me” uscì nel 1958, un anno dopo l’apertura del ristorante, quando Van Heusen volava regolarmente dentro e fuori dall’aeroporto di Yucca Valley.
Le storie sono piene di single sexy e scatenati, molto alcol e l’edonismo associato agli anni Cinquanta e Sessanta. «Anche per gli standard di Hollywood Van Heusen era “uno scapolo leggendario”», scrisse il Desert Sun. «Raccoglieva hostess all’aeroporto di Van Nuys e scendeva verso Palm Springs o il suo Rattlesnake Ranch a Yucca Valley per feste senza sosta».
«Tutti venivano per bere qualcosa», aggiungeva l’articolo. «La festa era ovunque fosse Van Heusen. E la festa era decisamente nel deserto».
Nonostante, o forse proprio a causa, di quella reputazione, Van Heusen divenne sindaco non ufficiale di Yucca Valley nel 1967 e tenne la festa celebrativa al Copper Room. Era così rispettato nella zona che quando nel 1968 si discuteva di un concorso per un nuovo sindaco, un potenziale candidato si ritirò e si scusò con lui.
Quando Van Heusen morì nel 1990, aveva già venduto quella casa e si era trasferito a Rancho Mirage. Il suo rapporto con Sinatra sarebbe continuato anche dopo la morte: i due uomini sono sepolti vicini nel Desert Memorial Park a Cathedral City, vicino a Palm Springs.
frank sinatra con il cappello borsalino
Oggi la casa è di proprietà di Thomas Cribb. Lui e i suoi partner stanno ristrutturando quella che chiamano Rattlesnake Ranch, portandola da uno stato di profondo degrado a proprietà in affitto. Parlando al telefono con SFGATE, Cribb ha detto che si aspetta che la pool house con due camere da letto e due bagni sia disponibile sui siti di affitto intorno a marzo, e poi inizieranno i lavori sulla casa principale.
Secondo il necrologio del LA Times dedicato a Van Heusen, «Il paroliere Cahn ha detto al telefono da New York che quando le persone gli chiedono chi sia il personaggio più affascinante che abbia mai incontrato, lui risponde sempre “Jimmy Van Heusen”».
«Poi dicono: “E Sinatra?”», ha continuato Cahn. «Io rispondo che Sinatra pensava di essere Van Heusen, ma non avrebbe superato la visita medica».
frank sinatra jerry lewis
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QUINCY JONES FRANK SINATRA
