È FINITA LA PACCHIA DELLA VIA DELLA SETA – LA CINA PASSA ALL’INCASSO: DOPO AVER RIDOTTO DRASTICAMENTE I SUOI PRESTITI AI PAESI SOTTOSVILUPPATI (UN QUARTO DEL DEBITO ESTERO DEL TERZO MONDO È VERSO PECHINO) E ORA ASPETTA I RIMBORSI, CHE VALGONO ALMENO 35 MILIARDI SOLO QUEST’ANNO – MA LE PRESSIONI DA STROZZINO DI PECHINO HANNO RIPERCUSSIONI NELLA POLITICA LOCALE: SOPRATTUTTO IN AFRICA, DOVE STA NASCENDO UNA FORTE CAMPAGNA ANTI-CINESE (LE GRANDI OPERE SOVVENZIONATE DAL REGIME COMUNISTA VENGONO VISTE COME CORRUZIONE E MALE…)
Traduzione di un estratto dell’articolo di Scott Neuman per www.npr.org
La Cina ha drasticamente ridotto i suoi prestiti negli ultimi anni.
Ora sta emergendo come il principale esattore di debiti per molte delle nazioni più povere del mondo — un cambiamento che, secondo un nuovo rapporto, rischia di minare gli sforzi per la riduzione della povertà e alimentare l’instabilità.
I finanziamenti per la Belt and Road Initiative (BRI) della Cina — che comprende la costruzione di una vasta rete di nuove ferrovie, porti e strade nel mondo in via di sviluppo — hanno iniziato a diminuire già prima della pandemia di COVID-19, secondo quanto affermato in Peak repayment: China’s global lending, pubblicato questo mese dal Lowy Institute australiano, un think tank di politica estera.
Il rapporto attribuisce questo cambiamento a pressioni diplomatiche interne alla Cina per ristrutturare debiti insostenibili e recuperare i crediti in sospeso all’estero.
Gli scettici sostengono da anni che i prestiti cinesi al mondo in via di sviluppo abbiano lo scopo di intrappolare i governi debitori in una “trappola del debito”.
Ma Deborah Brautigam, direttrice della China-Africa Research Initiative presso la School of Advanced International Studies della Johns Hopkins University, afferma che è più utile considerare i prestiti cinesi come guidati da logiche commerciali, piuttosto che da un uso politico diretto della leva del debito. A suo dire, i creditori cinesi stanno imparando dai propri errori passati.
«I cinesi stanno affrontando una ripida curva di apprendimento in materia di ristrutturazione del debito», afferma. «Vedremo una transizione: molto più attenzione alla sostenibilità del debito.»
Brautigam osserva che la prima fase dei prestiti cinesi era guidata dalla banca statale China Export-Import Bank, ma con il calo di questi prestiti, sono subentrate le banche commerciali.
«Sono stati colpiti dalla pandemia, e dalle difficoltà che alcuni paesi hanno avuto nel rimborsare questi debiti, ma stanno comunque continuando a cercare opportunità all’estero», dice.
Secondo il rapporto, nel 2023 più di un quarto del debito estero dei paesi in via di sviluppo era dovuto alla Cina
Complessivamente, tali paesi dovrebbero versare almeno 35 miliardi di dollari a Pechino solo nel corso di quest’anno. Tra questi figurano nazioni in Africa, Sud America, isole del Pacifico, nonché Asia meridionale, centrale e sudorientale.
Non tutti i paesi debitori sono stati colpiti dal ritiro della Cina dal credito: in particolare, alcuni vicini della Cina e paesi in via di sviluppo che possiedono minerali critici o metalli per batterie considerati strategici da Pechino, come la Repubblica Democratica del Congo, con ampie riserve di litio e nichel.
Ma per altri che avevano preso in prestito da istituzioni finanziarie cinesi negli anni 2010, il servizio del debito sta ora «sostituendo la spesa per lo sviluppo», afferma il rapporto. Un’analisi dell’Associated Press del 2023 sui dodici paesi più indebitati con la Cina — tra cui Pakistan, Kenya, Zambia, Laos e Mongolia — ha rilevato che i pagamenti per il servizio del debito stavano assorbendo entrate fiscali vitali destinate a scuole, elettricità, cibo e carburante.
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«Il peso dei debiti cinesi in scadenza fa parte di un insieme più ampio di gravi ostacoli, in particolare per le economie più povere e vulnerabili», afferma il rapporto del Lowy Institute.
Tali ostacoli includono l’impatto dei dazi statunitensi, e il fatto che «un’America sempre più isolazionista e un’Europa distratta si stanno ritirando o stanno tagliando drasticamente i propri aiuti internazionali», afferma il rapporto.
Secondo Brautigam, un grosso problema è che l’assistenza estera statunitense, dopo la fine della scorsa crisi del debito, è avvenuta sotto forma di sovvenzioni. Mentre l’assistenza cinese è quasi interamente sotto forma di prestiti.
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Questi prestiti prevedevano tipicamente periodi di grazia di 3-5 anni che hanno iniziato a scadere all’inizio degli anni 2020, secondo il rapporto. «Senza nuovi finanziamenti agevolati o un sollievo coordinato, la pressione sui bilanci [dei paesi debitori] aumenterà ulteriormente, aggravando i ritardi nello sviluppo e accrescendo i rischi di instabilità.»
Questa pressione ha già avuto delle ripercussioni, in particolare in Africa. Ad esempio, i prestiti cinesi rappresentano circa il 10% del debito estero del Kenya, dove una ferrovia Nairobi-Mombasa finanziata dalla Cina è oggi vista da alcuni come un’opera corrotta e poco performante […]
ESPANSIONE DELLA CINA IN AFRICA
Il debito cinese è diventato anche una questione chiave in campagna elettorale. William Ruto ha vinto la presidenza del Kenya anche grazie ad appelli populisti che hanno alimentato sentimenti anti-cinesi. Il caso del Kenya «mostra come il debito estero possa influenzare l’opinione pubblica in un paese debitore e potenzialmente incidere sulla politica interna e sulle relazioni internazionali», afferma il paper di AidData.
Nel 2022, anche lo Sri Lanka ha subito le conseguenze di un debito massiccio: sull’orlo del collasso finanziario, ha dichiarato default sul debito estero ed è stato costretto a ristrutturare i 4,2 miliardi di dollari dovuti alla Cina, suo principale creditore. Un default di questo tipo rende più difficile per un paese accedere a nuovi prestiti e può minare la fiducia nella sua valuta e nella sua economia.
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