“LA GUERRA IN VIETNAM È STATA FOLLE, ‘APOCALYPSE NOW’ SOLO UN PO’ MENO” – FRANCIS FORD COPPOLA RACCONTA TUTTI I RETROSCENA DELLA TRAVAGLIATA REALIZZAZIONE DEL FILM CULT, NEL DOCUMENTARIO DEL 1991 “HEARTS OF DARKNESS” (RESTAURATO IN FORMATO 4K): “ERAVAMO NELLA GIUNGLA. ERAVAMO IN TROPPI. AVEVAMO ACCESSO A TROPPI SOLDI, TROPPE ATTREZZATURE E, A POCO A POCO, SIAMO IMPAZZITI” – COPPOLA LICENZIÒ DOPO POCHE SETTIMANE IL PROTAGONISTA, HARVEY KEITEL, E LO SOSTITUÌ CON MARTIN SHEEN, CHE POI SUBÌ UN INFARTO SUL SET – MARLON BRANDO SI PRESENTÒ IN FORTE SOVRAPPESO E DEL TUTTO IMPREPARATO. IL BUDGET FU AMPIAMENTE SFORATO E… –  VIDEO

Estratto dell’articolo di Daniel Dylan Wray per www.bbc.com

Hearts of Darkness - documentario su Apocalypse Now

"Il modo in cui lo abbiamo fatto era molto simile a quello degli americani in Vietnam", spiegò Francis Ford Coppola dopo la proiezione di Apocalypse Now al Festival di Cannes del 1979. "Eravamo nella giungla. Eravamo in troppi. Avevamo accesso a troppi soldi, troppe attrezzature e, a poco a poco, siamo impazziti".

Mentre la travagliata produzione del film di guerra epico, brutale e psichedelico di Coppola era stata ampiamente documentata dalla stampa durante le riprese (da problemi finanziari al cambio di attori, dai problemi di salute alle condizioni meteorologiche estreme), solo nel 1991 la vera portata del caos sarebbe diventata chiara grazie a Hearts of Darkness: A Filmmaker's Apocalypse.

Hearts of Darkness - documentario su Apocalypse Now

Il documentario è stato assemblato a partire da un'ampia serie di riprese girate sul set dalla moglie di Coppola, Eleanor, che ritraggono una produzione cinematografica che, seppur mozzafiato per portata, ambizione e visione, era altrettanto caotica, intossicata da droghe e costellata di ostacoli apparentemente insormontabili.

Fax Bahr e il compianto George Hickenlooper sono stati i due giovani registi incaricati di setacciare bobina dopo bobina per ricostruire la follia e raccontare l'avvincente storia della realizzazione del film. Ora quel film, dopo essere stato restaurato in 4K, è tornato nei cinema statunitensi e britannici da questo fine settimana.

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Hearts of Darkness - documentario su Apocalypse Now

Apocalypse Now, liberamente ispirato al racconto Cuore di tenebra di Joseph Conrad del 1899, è considerato una delle più grandi opere della storia del cinema. Tuttavia, rischiò di essere naufragato in diverse fasi. Le riprese iniziarono nelle Filippine nel marzo del 1976 e inizialmente dovevano durare cinque mesi, ma alla fine sarebbero durate più di un anno.

Coppola licenziò il suo protagonista, Harvey Keitel, dopo poche settimane e lo sostituì con Martin Sheen, che poi subì un infarto quasi fatale sul set. Set costosi furono completamente distrutti da un tifone e alcuni attori furono infettati da parassiti anchilostomi, mentre altri si abbandonarono a feste sfrenate e all'uso di droghe sul set.

Poi Marlon Brando, che interpretava il colonnello Kurtz, si presentò sul set in forte sovrappeso e completamente impreparato, il che costrinse Coppola a riscrivere e girare il finale del film per adattarlo alle sue esigenze.

Col passare del tempo, il film superò così drasticamente il budget che Coppola si assunse il compito di finanziarlo personalmente, il che lo avrebbe rovinato se non avesse recuperato i soldi investiti. Secondo il libro di Eleanor Coppola, Notes, anche dopo la fine delle riprese, in fase di post-produzione, Coppola si dava solo il 20% di possibilità di tirare fuori un film credibile dalle macerie.

Hearts of Darkness - documentario su Apocalypse Now

Il documentario dipinge il quadro di una produzione che si propone di ricreare la guerra del Vietnam e, per molti versi, finisce per rispecchiare molti degli stessi modelli di comportamento che si verificavano tra i soldati. Una persona adatta a fare un simile paragone è Chas Gerretsen, il fotografo di guerra e fotoreporter olandese che fu portato sul set per sei mesi (i risultati sono stati raccolti nel libro del 2021 Apocalypse Now: The Lost Photo Archive). "Il Vietnam è stato folle, Apocalypse Now solo leggermente meno", racconta Gerretsen alla BBC.

Le dure condizioni erano totalmente sconosciute alla maggior parte delle persone lì. "La troupe si lamentava molto del caldo, dell'umidità, delle camere d'albergo, degli insetti, delle zanzare", racconta. "Il fango – a volte alto fino alle ginocchia – era una vera sfida".

Hearts of Darkness - documentario su Apocalypse Now

Damien Leake, che interpretava un mitragliere nel film, rimase sul set per tre settimane e ricorda anche lui l'esperienza fisica come diversa da qualsiasi altra avesse mai incontrato. "La prima cosa che ricordo è quando scendo dall'aereo e l'umidità ti colpisce come uno straccio bagnato", racconta alla BBC. "Essendo di New York, conosco l'umidità, ma questa era incredibile".

L'acqua non era potabile, i gechi si arrampicavano sulle pareti della capanna in cui alloggiava e il tempo era biblico. "Pioveva ogni giorno", racconta. "Pioveva come se ce l'avesse con te. Pioveva a dirotto come non avevo mai visto prima".

Hearts of Darkness - documentario su Apocalypse Now

Con il protrarsi della produzione, la situazione divenne difficile per il cast e la troupe, che iniziarono a sentire la mancanza della vita a casa. "Erano più o meno come i soldati in Vietnam, che non erano mai stati più lontani da casa del Canada", ricorda Gerretsen.

"C'era molta nostalgia di casa. Un membro della troupe andava quasi ogni fine settimana a Manila – un viaggio di tre o quattro ore, andata e ritorno, su una strada dissestata – e affittava una camera d'albergo con vista sull'aeroporto, guardando gli aerei decollare per gli Stati Uniti."

MARLON BRANDO APOCALYPSE NOW

La visione di Coppola si stava sgretolando sempre di più con il passare del tempo. In particolare, non riusciva a definire il finale del film, che, ancora oggi, varia in diversi montaggi e versioni. "Chiamo questo intero film l'Idiodissea", disse Coppola all'epoca, come riportato in Cuori di Tenebra.

"Nessuno dei miei strumenti, nessuno dei miei trucchi, nessuno dei miei modi di fare le cose funziona per questo finale. Ci ho provato così tante volte che so di non potercela fare. Potrebbe essere una grande vittoria sapere di non potercela fare. Non posso scrivere il finale di questo film".

Hearts of Darkness - documentario su Apocalypse Now

Tuttavia, il suo cast apparentemente rimase fedele e impegnato. "Gli attori sarebbero disposti a camminare attraverso il fuoco per Francis", dice Leake, "perché dà loro una tale libertà d'azione e la sensazione di poter fare propria questa [scena/personaggio]. Poi lui la plasma a suo piacimento. Non si può chiedere di più".

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Solo quando Bahr iniziò a lavorare su tutto il girato, si rese conto di quanto fosse miracoloso che quel film esistesse davvero. "Sapevo che era un film estremamente impegnativo da realizzare, ma finché non si entra nel vivo del girato, non si riesce a comprendere appieno gli ostacoli orrendi che continuavano ad affrontare."

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Marlon Brando, che interpretava il colonnello Kurtz, era notoriamente imprevedibile durante le riprese (Credito: Alamy)

Bahr ricorda il momento in cui ha capito che il documentario aveva svelato qualcosa di fondamentale.

"La scoperta delle registrazioni audio che Ellie ha fatto di Francis è stata rivelatrice", dice riferendosi alle registrazioni audio che accompagnano le scene del film.

"Ellie era l'unica persona al mondo in grado di catturare Francis in quel modo, da vicino e in prima persona. Era come trovarsi di fronte a un maestro americano nei suoi momenti più intimi, ed è stato uno sguardo autentico al cuore stesso della creatività: i suoi dubbi, le sue preoccupazioni, le sue angosce, e l'elaborazione di queste idee. È stato incredibilmente speciale."

scena iniziale di apocalypse now 3

Coppola diede a Bahr e Hickenlooper la sua benedizione per fare ciò che volevano con il filmato. La sua unica istruzione fu: siate onesti. "Disse: 'Sono successe cose brutte qui, ma finché raccontate la storia onestamente, la sosterrò'".

L'unica richiesta che fece fu che la narrazione, che era stata fatta da un doppiatore, fosse registrata nuovamente da sua moglie, dato che il materiale era suo e, per molti versi, questa era una storia vista attraverso i suoi occhi. Fu un colpo da maestro finale che rese il documentario ancora più simile a uno sguardo crudo e dall'interno sulle riprese del film. […]

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