IL SALUTISMO HA UCCISO IL VEGANESIMO – IL “FINANCIAL TIMES” E LA TRISTE PARABOLA DELLA DIETA SENZA CARNE NÉ DERIVATI, CHE VA SEMPRE MENO DI MODA “PARECCHIE PERSONE AVREBBERO FORSE MANGIATO VEGANO SE NON FOSSE ARRIVATA UN’ALTRA TENDENZA: EVITARE I CIBI ULTRAPROCESSATI. ALL'IMPROVVISO, MANGIARE SANO NON SIGNIFICAVA MENO CARNE, MA MENO ADDITIVI” – POI C’È IL CALO DELL’IDEALISMO. “NON MOLTO TEMPO FA, I LIBERAL ERANO DISPOSTI A FARE SACRIFICI NELLA SPERANZA DI UNA SOCIETÀ MIGLIORE. OGGI, DOPO COVID, UCRAINA, TRUMP E GAZA), HANNO PERSO FIDUCIA. E CERCANO RIFUGIO NELLE COSE CHE DANNO GIOIA IMMEDIATA: CARNE, FORMAGGIO, VACANZE…”
Estratto dell'articolo di Henry Mance per il “Financial Times”
Qualche settimana fa ho pranzato accanto a un’ex calciatrice della nazionale inglese. Aveva subìto un grave infortunio alla caviglia poco dopo i trent’anni. Dopo essersi documentata su come recuperare, decise di diventare vegana. Lo staff medico era scettico, finché le sue statistiche non risultarono migliori che mai. Oggi, il suo unico rimpianto è non aver cambiato dieta prima.
Storie del genere sono diventate più rare. Il veganismo è stato a lungo la più grande tendenza alimentare, ma ora lo spirito del tempo guarda altrove. Le ricerche Google della parola “vegan” sono aumentate costantemente dopo il 2010, hanno raggiunto il picco all’inizio del 2020 e da allora sono calate. Anche le vendite di Beyond Meat e Impossible Foods, che producono probabilmente i migliori burger vegani, sono in discesa.
Eleven Madison Park, il rinomato ristorante newyorkese che dopo il Covid-19 era passato al menù interamente vegetale, sta reintroducendo la carne. Un vegano di alto profilo, l’imprenditore crypto Sam Bankman-Fried, è in prigione. Un altro, il sindaco di New York Eric Adams, ha dimostrato di apprezzare i ristoranti di pesce.
Certo, le opzioni vegane oggi sono più diffuse che in passato. Ma partendo da una base bassa — meno di una persona su dieci nei paesi occidentali si dichiara vegetariana o vegana — gli attivisti contavano su una conversione di massa. Che però non è arrivata.
Cos’è andato storto? Una risposta è che i vegani non potevano vincere. Cercavano di sovvertire migliaia di anni di cucina umana. Le salsicce a base di piselli non erano come le auto elettriche: non erano quasi altrettanto soddisfacenti dei prodotti che volevano sostituire.
Nei test alla cieca, molte alternative vegane hanno ottenuto risultati scarsi (sebbene, nella vita reale, parte della delusione dei commensali fosse sicuramente psicologica). Secondo questa tesi, i consumatori sensibili ai temi sociali erano disposti a provare le alternative vegane, ma non a restarvi fedeli.
Tuttavia, parecchie persone avrebbero forse mangiato vegano — se non fosse arrivata un’altra tendenza: evitare i cibi ultraprocessati. All’improvviso, il mangiare sano non significava meno carne, ma meno additivi.
L’industria della carne ha sfruttato l’idea che i cibi vegani fossero artificiali. In realtà, gli studi suggeriscono che alcuni sostituti vegetali non presentano gli stessi rischi per la salute di altri alimenti processati. Il medico e autore Chris van Tulleken, critico severo degli ultraprocessati, ha dichiarato che una dieta vegana “può essere molto salutare”. Ma queste sfumature sono andate perdute.
Le mode alimentari sono volubili. Ultimamente influencer e appassionati di palestra esaltano i benefici di un maggiore apporto proteico. Poco importa che la maggior parte degli occidentali ne assuma già in eccesso, e che una dieta vegana possa fornire tutti gli amminoacidi necessari. Quando la gente pensa alle proteine, pensa a carne, uova e proteine del siero del latte, sottoprodotto della lavorazione del formaggio. L’idea di ridurre la carne è stata così espulsa dal dibattito.
Nel frattempo, i governi non hanno mai sostenuto le diete vegetali come hanno fatto con le auto elettriche. Anzi, a volte hanno reso i cibi vegani meno attraenti. In Europa, ad esempio, il latte d’avena deve per legge essere venduto come “bevanda d’avena”.
Anche con tutto ciò, il declino del veganismo non sarebbe stato possibile senza un altro fattore: il calo dell’idealismo. Non molto tempo fa, i liberali in particolare erano disposti a fare sacrifici nella speranza di una società migliore.
Oggi, di fronte a un cupo sovraccarico di eventi — Covid, Ucraina, alti costi energetici, la rielezione di Donald Trump, Gaza — hanno perso fiducia. Si chiedono, comprensibilmente, se i piccoli cambiamenti contino davvero; cercano rifugio nelle cose che danno gioia immediata — carne, formaggio, vacanze a lungo raggio.
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Il veganismo non voleva essere una moda alimentare come le altre: era pensato per giovare non solo all’individuo, ma all’intera società. Mangiare meno carne ridurrebbe le emissioni di gas serra e la sofferenza animale. Le prove sono chiare. Ma per ora non ne abbiamo voglia.
I vegani sono abituati a essere presi in giro come privi di senso dell’umorismo (Ricky Gervais e Jon Stewart sono vegani…), poco atletici (… come Novak Djokovic, più o meno) e poco cool (… come Woody Harrelson e Ariana Grande). Ma continuano. Beyond Meat sta cercando di rafforzare la sua immagine salutista. Si sta rebrandizzando come Beyond e pubblicizza un nuovo prodotto proteico con soli quattro ingredienti.
Ma le preoccupazioni per il clima e il benessere animale restano il fondamento del veganismo — le ragioni che fanno sentire bene chi mangia meno carne e che possono coinvolgere i governi. In Germania, dove il sostegno all’azione climatica resta forte, le vendite di cibi vegetali continuano a crescere. Altrove, i vegani recupereranno slancio se il pubblico ritroverà un senso di possibilità.
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