DIREZIONE ANTARTIDE - GIORNATE QUASI SENZA NOTTE, TEMPERATURE ACCETTABILI DI POCO SOPRA LO ZERO, PINGUINI, BALENE E ICEBERG CHE PAIONO SCULTURE DI GHIACCIO: È LA STAGIONE MIGLIORE PER SCOPRIRE IL POLO SUD - ARRIVANO ANCHE OFFERTE LOW-COST, A PARTIRE DA 3500 EURO
Vincenzo Zaccagnino per la Stampa
È uno di quei viaggi da «una volta nella vita». In novembre inizia la stagione della rotta verso il Polo Sud che si conclude a metà marzo. L' Antartide è una destinazione affascinante ma difficile, anche per le normative da poco in vigore, destinate a salvaguardare una natura ancora intatta ma estremamente fragile.
In quelle acque dove galleggiano enormi iceberg e saltano verso il cielo gigantesche balene, sono ammesse solo navi con un massimo di 500 passeggeri che vanno a carburante poco inquinante. Gli sbarchi sono previsti per un numero ridotto di persone e tempi brevi.
Il turismo organizzato è iniziato in Antartide nel 1966 quando cominciò a operare la prima «expedition vessel» rimasta in attività per oltre 40 anni. E' affondata proprio in quelle acque nel 2007, senza vittime. All' inizio frequentavano l' Antartide poche centinaia di passeggeri l' anno. Nel 2015 sono stati quasi 40.000, ospitati su poco più di 20 navi, di dimensioni piccole o medie.
L' imbarco Il porto di imbarco e di sbarco per gli itinerari antartici è quasi sempre Usuhaia, all' estremo Sud dell' Argentina, ma alcune unità fanno capolinea anche a Punta Arenas in Cile. Qualcuna arriva dall' Australia. Da Usuhaia le navi impiegano due giorni, sia all' andata che al ritorno, per attraversare lo Stretto di Drake che divide l' estrema punta meridionale del continente americano, il temuto Capo Horn, dalle coste dell' Antartide. Sono acque difficili, dove spesso si scatenano forti tempeste.
Quindi il mal di mare è da mettere in programma. Al contrario le acque gelide intorno all' Antartide sono quasi sempre tranquille e consentono gli sbarchi a bordo delle flottiglie di gommoni di cui le «expedition vessel» sono dotate. E' allora che si resta affascinati dalla moltitudine di pinguini che animano le spiagge. Le condividono con i leoni marini e le foche impegnate a nutrire i cuccioli, mentre in mare balene e orche danno spettacolo. I mesi migliori per il viaggio sono dicembre e gennaio, in piena estate australe.
Garantiscono giornate quasi senza notte, spettacolari fenomeni in cielo, abbondanza di iceberg le cui forme sono autentiche sculture, temperature accettabili di poco sopra lo zero.
ICEBERG RIBALTATO IN ANTARTIDE
Molte crociere prevedono anche una sosta nell' isola di South Georgia, a metà dello Stretto di Drake, un tempo base per la caccia alle balene, di cui restano alcune vestigia. Oltre alla tomba di Ernest Shakleton l' esploratore inglese che dopo il naufragio riuscì a portare in salvo il suo equipaggio.
Le navi Come scegliere la nave per vivere l' avventura nel profondo Sud del mondo?Le soluzioni sono molteplici. A cominciare dalle piccole unità da soli 50-60 passeggeri fra cui spiccano alcuni rompighiaccio russi, in grado di affrontare rotte impossibili per le altre navi. Ovviamente il livello di comfort è relativo, anche se ne esistono alcune promosse dalla National Geographic Society di Washington.
Biologi scalano torre in Antartide
Il massimo del comfort è invece garantito da una compagnia di proprietà italiana, la Silversea che dispone di due bastimenti, la «Silver Explorer» da 132 passeggeri e la «Silver Cloud Explorer» da 200 che entrerà in servizio nel 2017. Fra unità di maggior capienza ricordiamo anche la norvegese «Fram» nata sugli scali della nostra Fincantieri, come del resto le 3 eleganti unità della francese Compagnie du Ponant.
Molto apprezzate anche le tedesche «Bremen» e «Hanseatic» della Hapag Lloyd di Amburgo. Su tutte le navi in servizio sulla rotta del Polo Sud si trovano a bordo scienziati e guide addestrate per le escursioni in gommone e a terra. Viaggi che offrono oltre a una buona dose di avventura anche un arricchimento culturale.
Resta da citare i prezzi, ovviamente elevati, anche se si segnalano i primi tentativi low-cost, che propongono 3500 euro contro i 6-7000 soliti. Che diventano circa 10.000 se si considerano i voli di andata e ritorno dall' Italia (una proposta simile è quella di Giver Viaggi). Ma è un' esperienza degna di Indiana Jones.
Il Cartografo tra i pinguini dell Antartide 
UN PINGUINO ESCE DALLACQUA IN ANTARTIDE
