UN MISTERO DA RESTARCI DI GHIACCIO - LA NASA HA INDIVIDUATO I RESTI DI UNA BASE AMERICANA SOTTO I GHIACCI DELLA GROENLANDIA: "CAMP CENTURY" FACEVA PARTE DI UN AMBIZIOSO PIANO DEL PENTAGONO CHE VOLEVA COSTRUIRE RAMPE DI LANCIO PER MISSILI NUCLEARI SOTTO LA CALOTTA ARTICA – IL SITO, PROGETTATO PER CONTENERE 600 MISSILI BALISTICI A MEDIO RAGGIO, FU ABBANDONATO NEL 1967, QUANDO LA CALOTTA GLACIALE FU GIUDICATA TROPPO INSTABILE PER SUPPORTARE LA RETE DI LANCIO – ORA IL CAMPO SI TROVA SEPOLTO AD ALMENO 30 METRI DI PROFONDITA'...
Da www.wsj.com
Durante un volo sopra il Circolo Polare Artico la scorsa primavera, un team di scienziati della NASA che stava testando un nuovo sistema radar sopra la Groenlandia settentrionale ha rilevato qualcosa di insolito.
In profondità nella calotta glaciale, i loro strumenti hanno mostrato un gruppo di insediamenti collegati da una rete di tunnel, come una civiltà d’altri tempi congelata nel tempo.
«È come volare sopra un altro pianeta, ed è difficile immaginare che qualcuno o qualcosa possa mai essere sopravvissuto laggiù», ha detto lo scienziato della NASA Chad Greene, che era a bordo dell’aereo.
Ciò che gli scienziati vedevano sui loro schermi non era una civiltà perduta, ma i resti di una base militare americana costruita sotto il ghiaccio durante la Guerra Fredda.
La base faceva parte di un piano ambizioso e clandestino del Pentagono, noto come Progetto Iceworm, volto a costruire una rete di siti di lancio per missili nucleari sotto il ghiaccio artico. Il sito sotterraneo, progettato per contenere 600 missili balistici a medio raggio, rivela l'entità del coinvolgimento degli Stati Uniti in Groenlandia, che risale a oltre mezzo secolo fa.
Camp Century, come fu chiamato l’avamposto, fu parzialmente costruito nel 1959 e abbandonato nel 1967, quando la calotta glaciale fu giudicata troppo instabile per supportare la rete di lancio dei missili. Nel corso degli anni, il ghiaccio si è accumulato e la struttura è oggi sepolta sotto almeno 30 metri di ghiaccio.
Prima del recente sorvolo della NASA, alcuni conoscevano l’esistenza della base come un apparente centro di ricerca, ma il suo reale scopo militare fu declassificato solo nel 1996. Greene e i suoi colleghi hanno catturato la prima immagine completa del campo nella sua interezza lo scorso dicembre.
Più che un semplice relitto delle follie della Guerra Fredda, Camp Century è un promemoria della presenza di lunga data degli Stati Uniti nel territorio danese della Groenlandia, una posizione che in passato è stata controversa. Storicamente, per mantenere la sovranità sulla Groenlandia, la Danimarca ha dovuto cedere parte del territorio agli Stati Uniti.
Il presidente Trump si è spinto ancora oltre. Ha criticato la Danimarca per non aver adeguatamente protetto la Groenlandia, la più grande isola del mondo, e ha minacciato di prenderne il controllo con la forza in nome della sicurezza nazionale americana.
Gli Stati Uniti già godono del diritto di stabilire basi in Groenlandia se lo desiderano, in base a un trattato del 1951 con la Danimarca che permise la costruzione di Camp Century, come politici danesi hanno recentemente ricordato pubblicamente a Washington.
Funzionari della Groenlandia e della Danimarca hanno tentato di respingere Trump dimostrando apertura verso un rafforzamento della presenza militare americana, pur rifiutando un controllo totale del territorio da parte degli Stati Uniti.
Durante la Guerra Fredda, gli Stati Uniti mantennero 17 basi in Groenlandia, incluso Camp Century, e vi schierarono circa 10.000 soldati. Oggi, il numero è sceso a meno di 200 in una sola base, la Pituffik Space Base, precedentemente nota come Thule Air Base.
La presenza di armi nucleari statunitensi è stata storicamente fonte di attrito con la Danimarca. All’epoca, i militari americani non rivelarono a Copenaghen — dichiarata zona denuclearizzata — lo scopo nucleare di Camp Century.
Nel 1968, un bombardiere B-52 armato di testate nucleari si schiantò vicino alla base di Thule, causando la rottura del carico e la contaminazione radioattiva del ghiaccio marino. L’incidente suscitò scandalo in Danimarca, così come la successiva rivelazione che gli Stati Uniti avevano stoccato armi nucleari a Thule senza informare Copenaghen o la Groenlandia.
Recentemente, la campagna di Trump per ottenere il controllo della Groenlandia, insieme a un’inchiesta del Wall Street Journal che riferiva un’intensificazione delle attività di spionaggio statunitense sull’isola, ha turbato i groenlandesi, spingendoli a riavvicinarsi alla Danimarca.
La Groenlandia, ricca di risorse minerarie, è parte delle considerazioni strategiche statunitensi nell’Artico fin dalla Seconda guerra mondiale. All’epoca dell’occupazione nazista della Danimarca nel 1940, la Groenlandia era una colonia danese. Gli Stati Uniti temevano che i tedeschi potessero usarla come base per operazioni militari più vicine al continente americano.
Nel 1941, il rappresentante danese a Washington, contravvenendo agli ordini di Copenaghen, firmò un accordo che trasferiva agli Stati Uniti la responsabilità della difesa della Groenlandia, concedendo loro il diritto di costruirvi basi.
Dopo la guerra, gli Stati Uniti rifiutarono la richiesta danese di lasciare la Groenlandia e offrirono invece 100 milioni di dollari per acquistarla. La Danimarca rifiutò. Nel 1951, il parlamento danese ratificò il trattato del 1941, consentendo agli Stati Uniti di mantenere truppe sull’isola.
«Negli anni Quaranta la Danimarca imparò che, se dici no agli Stati Uniti, loro andranno avanti lo stesso», ha detto Ulrik Pram Gad, ricercatore senior presso il Danish Institute for International Studies. L’amministrazione Trump ha risvegliato in Groenlandia il timore che sia ancora così, ha aggiunto. «Alla Danimarca è stato concesso di mantenere la sovranità sulla Groenlandia esternalizzando parte di essa — la sicurezza — agli Stati Uniti», ha detto Gad.
Il Pentagono lodò pubblicamente la costruzione di Camp Century come impresa ingegneristica, ma il suo vero scopo rimase segreto, persino per molti degli uomini che vi prestarono servizio.
Robert Weiss, un medico poco più che ventenne nel 1962, quando interruppe la sua specializzazione al Bellevue Hospital di New York per trasferirsi a Camp Century, disse di aver creduto che la base fosse solo un centro di ricerca, fino alla declassificazione dei piani segreti del Pentagono, circa trent’anni fa. Racconta di non aver prestato molta attenzione alla geopolitica, anche se era consapevole dell’importanza strategica del luogo.
«Capivamo che fosse importante; che i russi potessero arrivare dal Polo», ha detto Weiss, che fece due turni di servizio nella Groenlandia settentrionale.
Con 21 tunnel interconnessi per quasi 3 km, scavati direttamente nella calotta glaciale, la base era alimentata da un reattore nucleare trascinato per oltre 200 km sul ghiaccio. Dormitori, palestra, latrine, laboratori e mensa supportavano circa 200 militari.
«Quando arrivai, c’era bufera di neve e faceva meno 50 gradi», ha ricordato Weiss. Non c’era alcun motivo per uscire, dato che durante l’inverno quasi non c’era luce naturale, e restava sottoterra per settimane. Le cavità sotterranee erano abbastanza calde, il cibo era buono e la birra era disponibile la sera. «Non era una vita così dura, da quel punto di vista», ha detto.
Il clima estremo ispirava scherzi tra gli uomini della base.
«Dicevamo sempre che dietro ogni albero c’era una bella ragazza», ha raccontato Weiss. «Ovviamente, c’era un problema: non c’erano alberi».
Solo una donna, una dottoressa danese, risulta essere mai entrata nella base.
Ci sono voluti sei decenni e strumenti estremamente sofisticati per rivelare l’intera estensione di Camp Century. Quando Greene, scienziato criosferico presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, volò sulla Groenlandia settentrionale, la sua squadra stava testando un radar chiamato UAVSAR, capace di vedere attraverso il ghiaccio, come un sonar che penetra l’acqua.
Speravano di mappare il fondo della calotta glaciale in Groenlandia e Antartide, dove i ghiacciai poggiano sulla roccia continentale a chilometri di profondità, per prevedere l’entità e la velocità dell’innalzamento del livello del mare.
Le condizioni meteo determinano dove possano volare gli scienziati della NASA in regioni estreme come la Groenlandia settentrionale, e il percorso fu scelto poco prima del decollo. La scoperta di Camp Century avvenne per caso, ma fu un’emozione irripetibile, ha detto Greene.
«Si vedono gli edifici e i tunnel collegati tra loro, si capisce come la gente si muoveva nella vita quotidiana, e si pensa a quanto dev’essere stata folle l’esperienza di essere stanziati lì», ha detto.
