VECCHIE SCORIE DEL PASSATO - NEI PRESSI DELLA CENTRALE NUCLEARE DI CHERNOBYL, I RICERCATORI HANNO AVVISTATO DEI LUPI GRIGI MUTANTI: NONOSTANTE L'ESPOSIZIONE ALLE RADIAZIONI, GLI ANIMALI SI SONO MOLTIPLICATI E HANNO SVILUPPATO UNA RESISTENZA NATURALE AI TUMORI - GLI SCIENZIATI STANNO CERCANDO DI CAPIRE SE LA SCOPERTA PUÒ AVERE UN IMPATTO SULLA SALUTE UMANA...
Estratto dell’articolo di Marta Giusti per www.ilmessaggero.it
Il 26 aprile 1986, un disastro colpì Chernobyl, al confine tra Ucraina e Bielorussia: diverse esplosioni provocarono una fusione nucleare. L'evento apocalittico colpì centinaia di migliaia di persone e ebbe un impatto significativo sull'ambiente circostante.
Ma 40 anni dopo, sta accadendo qualcosa di strano. La Zona di Esclusione di Chernobyl (CEZ), un perimetro di circa 1.600 chilometri quadrati attorno alla centrale nucleare, sta lentamente diventando uno dei più grandi esperimenti scientifici al mondo per esplorare gli effetti a lungo termine delle radiazioni ionizzanti. Mentre gli esseri umani potrebbero aver abbandonato l'area, gli animali sono rimasti nei paraggi. I lupi, in particolare.
Nel 2016, uno studio ha scoperto che le raganelle orientali (Hyla orientalis) della CEZ presentano caratteristiche diverse rispetto ai loro cugini vicini, e nel 2023, un altro studio ha scoperto nette differenze genetiche tra i cani di Chernobyl e i cani che vivono a soli 16 chilometri di distanza.
La nuova struttura per il confinamento sicuro a Chernobyl
Ora, i biologi Cara Love e Shane Campbell-Stanton della Princeton University stanno esplorando una particolare strana caratteristica dei mammiferi della CEZ: la sua popolazione di lupi inaspettatamente fiorente. I risultati dello studio decennale sono stati presentati al convegno annuale della Society of Integrative and Comparative Biology nel 2024.
Analizzare i lupi nella CEZ è particolarmente interessante perché sono predatori al vertice della catena alimentare. Di solito si trovano in una posizione privilegiata in un ecosistema, ma quando l'ecosistema è inondato di radiazioni, questi animali sono costretti a nutrirsi di prede irradiate, che a loro volta si sono nutrite di piante irradiate, cresciute su terreni irradiati. In pratica, radiazioni a 360 gradi. Ciò sembrerebbe suggerire che i lupi sarebbero particolarmente colpiti nella CEZ, ma Love afferma che ciò «non sta accadendo». Anzi, ha dichiarato alla NPR che le popolazioni di lupi nella CEZ sono in realtà «sette volte più dense rispetto alle aree protette della vicina Bielorussia».
Bandiere segnalano radioattivita a Chernobyl
«I lupi grigi offrono un'opportunità davvero interessante per comprendere gli impatti dell'esposizione cronica, a basse dosi e per più generazioni alle radiazioni ionizzanti», ha affermato Campbell-Stanton in un'intervista alla NPR. [...]
Nel 2014, il team di Princeton ha applicato collari a questi lupi della CEZ dotati di GPS e dosimetri di radiazioni, nel tentativo di comprendere la risposta della popolazione alle radiazioni cancerogene di Chernobyl. Nel tempo, hanno scoperto che i lupi erano costantemente esposti a radiazioni sei volte superiori al limite legale per gli esseri umani.
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La teoria di Love e Campbell-Stanton è che i lupi stiano vivendo una sorta di rapida selezione naturale, probabilmente causata dall'altrettanto rapido cambiamento dell'ambiente circostante. Alcuni lupi all'interno della CEZ contenevano geni che li rendevano più resistenti al cancro rispetto ad altri lupi. Pur sviluppando il cancro alla stessa velocità, questi canidi resilienti semplicemente non ne sono stati colpiti in modo così significativo, il che ha permesso loro di trasmettere quei geni alle generazioni future. [...]
Sebbene i dati mostrino una chiara causa genetica alla base della resistenza al cancro dei lupi della CEZ, Campbell-Stanton sottolinea subito che questi lupi sono anche immuni da altre pressioni biologiche, in particolare dagli esseri umani. Il team sta attualmente collaborando con oncologi per valutare l'impatto di questi risultati sulla salute umana. [...]
